Chapter 232

Saat aku tengah berfikir mungkin lebih baik meninggalkan mereka sendiri dan menjauh dari tempat mereka, Alice Blessbuck yang sedari tadi menangis tersedu-sedu dan meratap, mundur dan melepaskan diri dari pelukan Cass Lyle.

“Maafkan aku… Aku telah mempermalukan diriku sendiri karena berpegangan pada orang yang sibuk.”

Dia buru-buru menyeka matanya dan berbicara, dan Cass Lyle dengan cekatan mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan menyerahkannya padanya.

Saat dia mengambilnya dan menyeka air matanya, saya bertanya kepadanya apa yang membuat saya bertanya-tanya, apakah sebaiknya saya tanyakan atau tidak.

“…Saya mengerti hubungan seperti apa yang Anda miliki dengan Profesor Cass Lyle. Dan juga bagaimana Anda terlibat dengan anak-anak Milted dan Milted si tujuh iblis. Namun, ada satu hal yang tidak saya mengerti.”

Dia telah berkata dengan jelas kepadaku dan Cass Lyle, ‘Akulah yang telah menghancurkan hidup kalian.’

Dalam kasus Cass Lyle, saya dapat memahaminya karena saya telah mendengar ceritanya di depan saya, dan yang lebih penting, saya telah mengetahui latar belakang dan alur cerita kasar Cass Lyle, salah satu dari delapan karakter yang dapat dimainkan.

Setidaknya ada satu karakter yang bisa diajak berinteraksi oleh setiap karakter, dan dalam kasus Cass Lyle, karakter itu adalah Alice Blessbuck. Saya juga tahu betul bahwa mereka memiliki perasaan yang sangat sayang satu sama lain, yang sulit diungkapkan dengan satu kata.

Itulah mengapa saya penasaran.

Alice Blessbuck telah hidup selama ratusan tahun, tetapi dia adalah seorang vampir muda yang dapat dianggap sebagai pemula di masyarakat jika dibandingkan dengan manusia.

Tidak hanya itu, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya ditindas oleh ibunya, Natalia Milted, dan mengasah keterampilan alkimianya atau menjadi asistennya.

Dengan kata lain, dia sangat tidak ramah dan tidak dewasa dalam banyak hal.

Ini mungkin tidak berlaku padanya sekarang, tetapi dalam karya aslinya, dia dikritik karena lebih memihak pada beberapa siswa, atau gagal menyelesaikan konflik atau insiden di antara siswa, atau membuat kesalahan lisan dan menyebabkan masalah.

Begitu pula sebagai seorang dosen yang bertanggung jawab, sudah seharusnya ia berinteraksi dan memperhatikan para mahasiswa yang dibimbingnya. Namun, hal itu terlalu memberatkan baginya yang memang belum berpengalaman dalam banyak hal.

Akibatnya, ia disalahpahami sebagai orang yang lebih memihak dan memberikan perlakuan istimewa kepada siswa tertentu, bahkan mengalami penghinaan besar.

Dia depresi dan murung, berpikir bahwa dirinya tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang profesor, tetapi dia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya berkat Cass Lyle dan mahasiswa lainnya, tapi itu cerita lain…

Saya ngelantur, tapi itulah intinya.

Alice Blessbuck tidak akan mendekati siapa pun yang tidak memiliki tingkat hubungan tertentu dengannya, dan untuk membangun hubungan seperti itu, dia membutuhkan sesuatu seperti katalisator besar, seperti Cass Lyle atau Lee Myung-jun.

Dan saya tidak punya katalisator seperti itu padanya.

Satu-satunya hal yang dapat kupikirkan adalah membuat ramuan pemurni di masa lalu dan bertukar beberapa kontak dengannya saat dia sedang melarikan diri, tetapi sulit untuk berpikir bahwa dia telah membuka hatinya kepadaku hanya dengan itu.

Dan yang terpenting…

“Mengapa Anda menghancurkan hidupku, Profesor?”

“…”

Mendengar pertanyaanku, dia menatapku dengan ekspresi datar.

Dan lalu dia mengangguk hati-hati seolah dia sudah mengambil keputusan.

“Pertama-tama, jangan salah paham dan dengarkan aku. Ji-hyuk, kau bisa menangani cabang-cabang Pohon Dunia, kan?”

“Ya.”

Bukan sesuatu yang perlu disembunyikan, karena saya dikenal sebagai salah satu suku Pohon Dunia.

“Dan Ji-hyuk, kau punya daya tahan yang kuat terhadap racun, bukan?”

“…Kenapa kau tiba-tiba menanyakan hal itu padaku?”

Saat aku menunjukkan sedikit kewaspadaan terhadap Alice, yang tiba-tiba bertanya kepadaku tentang racun, dia cepat-cepat mengangkat kedua tangannya seolah-olah dia tidak punya motif tersembunyi.

“Maaf. Aku tidak mencoba menakut-nakuti atau mengusikmu. Hanya saja… tidak bisakah kau menjawabku?”

“…”

Alice Blessbuck tampak lebih gugup dibandingkan saat dia menghadapi Cass Lyle, dan dia tampak berhati-hati agar tidak memprovokasi saya.

“Apakah kamu punya ketahanan terhadap racun? Tidak, bukan hanya itu, kamu juga tahu cara menangani racun dengan baik. Benar kan?”

Mendengar pertanyaannya, yang terdengar putus asa, saya ragu sejenak lalu mengangguk.

Itu bukan rahasia besar, dan bermanfaat bagi saya untuk memiliki hubungan baik dengan dia dan Cass Lyle di masa mendatang.

Mereka telah mengungkapkan rahasia mereka, yang juga merupakan kelemahan mereka, kepada saya, jadi tidak perlu menyembunyikan ada atau tidaknya ketahanan terhadap racun.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

“Seperti yang diharapkan…”

Atas penegasanku, Alice Blessbuck mengangguk dalam seolah ia sudah menduganya.

Lalu dia bertanya dengan suara gemetar.

“Ada kelompok kriminal bernama Red Case.”

Saya tidak dapat menahan rasa terkejut mendengar ucapannya yang tiba-tiba itu.

Mengapa nama-nama orang yang hampir hancur itu sekarang disebut-sebut dari mulutnya?

Dan seolah tidak kehilangan reaksiku yang hanya sesaat, bibirnya mengerucut.

“Mereka adalah kelompok kriminal yang telah hancur hingga nama masa lalu mereka tidak berarti lagi dan kekuatan mereka pun melemah. Namun, beberapa bulan yang lalu, mereka adalah salah satu kelompok kriminal yang mendominasi dunia. Kau pasti tahu itu, Ji-hyuk. Karena sejak undangan guild terakhir, kau telah terlibat dengan mereka lebih dari sekali, seperti pusat kendali Aegis. Benar, kan?”

Saya harus mengangguk lagi.

Dia begitu tegang, sehingga saya dapat melihat tenggorokannya bergerak dan menelan ludah.

“Lalu… apakah Anda terlibat langsung atau tidak langsung dalam apa yang terjadi pada Red Case?”

Dia buru-buru menambahkan sebelum saya bisa menjawab atau bereaksi.

“Aku, aku punya darah vampir di dalam diriku!”

Dia meringis seolah-olah dia telah melakukan kesalahan, tetapi kemudian mengedipkan matanya seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Meskipun aku hanya blasteran dan tidak bisa menggunakan kemampuan vampir yang disebut mesmerisme atau sugesti, aku masih memiliki indra dan intuisi yang sangat tajam dibandingkan dengan orang biasa. Misalnya, aku melihat bahwa kamu sangat tidak nyaman dengan pertanyaanku tadi.”

Dia berputar-putar saja, menyuruhku mengatakan kebenaran.

“…Ya, Anda benar, Profesor.”

“Ah.”

Dia tampak terkejut sesaat saat aku mengangguk, lalu cepat-cepat mengerutkan kening seakan-akan dia kesakitan.

Mengapa dia bersikap seperti itu, saya bertanya-tanya.

“…Kalian berdua pasti tahu betul bahwa catatan penelitianku digunakan untuk tujuan yang tidak baik. Tidak, rumor itu sudah menyebar begitu luas sehingga pasti tidak ada seorang pun yang tidak mengetahuinya di Akademi Orhe ini.”

Katanya dengan suara pelan.

“Saya mendapat bantuan dari orang-orang seperti Lee Myung-jun, dan saya menghancurkan semua tempat yang menggunakan catatan penelitian saya untuk melakukan eksperimen yang mengerikan. Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tetapi catatan penelitian saya sangat berguna dan unik, jadi ada banyak bug yang rusak. … Tentu saja, saya bodoh karena membagikan catatan penelitian saya, percaya bahwa itu akan digunakan untuk kebaikan publik tanpa mengetahui apa pun.”

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

Dia bergumam seolah sedang mengeluh, lalu melanjutkan.

“…Lalu aku bisa mendapatkan informasi tentang tempat bernama Orchard.”

Kebun buah.

Saat dia menyebutkan kata yang telah aku lupakan, dia menatapku dan aku menatapnya.

Matanya dipenuhi rasa bersalah.

“Red Case, dan Thorny Cross… Mungkin Big Watch dan tempat-tempat lain juga terlibat. Satu hal yang pasti adalah tidak ada laboratorium sebesar dan terjerat dengan banyak organisasi seperti Orchard.”

[Aha, aku ingat.]

Spangali bergumam dengan suara berderak.

[Saya mendengar cerita bahwa Lee Jae-joon bekerja sama dengan Red Case untuk menghancurkan laboratorium demi rencananya. Saya yakin nama laboratorium itu adalah Orchard. Dia bilang dia akan menciptakan pembangkit tenaga buatan, dan yang memiliki kekuatan Pohon Dunia?]

Spangali mencemooh omong kosong itu.

[Omong kosong. Sangat tidak mungkin untuk berhasil menciptakan para awakener secara artifisial, apalagi memberi mereka kekuatan Pohon Dunia, yang merupakan asal muasal alam itu sendiri. Akan lebih konstruktif untuk menyuntikkan racun ke dalam pembuluh darahmu dan berharap untuk bertahan hidup.]

“Di sanalah sejumlah besar eksperimen manusia terjadi.”

[Tsk tsk tsk… Mereka baru saja membuang-buang kehidupan yang berharga.]

Mengabaikan kata-kata kasihan Spangali, aku menatapnya dengan pandangan yang seolah memintanya untuk melanjutkan.

“Mereka melakukan eksperimen untuk secara paksa memberikan kekuatan Pohon Dunia kepada manusia yang bukan suku Pohon Dunia.”

Matanya menyentuh lengan kananku.

“Dan semua korban percobaan itu, entah mengapa, mati karena darah mereka sendiri yang berubah menjadi racun. Mereka yang tercatat bertahan hidup lebih lama pasti kebal terhadap racun.”

Lalu, hal itu menyentuh hatiku.

“Dan fakta bahwa kau meminta Myung-jun untuk menemukan lokasi Orchard, ramuan pemurnian… Dan.”

[Ya ampun.]

Spangali tertawa seolah dia terhibur.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

Sebaliknya saya tidak bisa tertawa sama sekali.

[Apakah Anda pikir Anda dilahirkan sebagai subjek percobaan dari percobaan di Orchard?]

“Tunggu sebentar.”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dan sebelum Alice Blessbuck menyelesaikan kalimatnya, saya mengangkat tangan.

“…Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”

Aku melotot padanya dengan ekspresi marah dan segera mulai berpikir.

Satu-satunya orang yang tahu bahwa saya bukan berasal dari dunia ini adalah Han Soo-young, Choi Hyun-woo, Jin Ye-seul.

Dan Lee Ye-eun, orang pertama yang mengetahui fakta itu.

Tentu saja, fakta ini tidak perlu diceritakan kepada siapa pun.

Tidak, menyembunyikannya adalah hal yang benar, karena itu bisa menjadi kelemahan besar bagi saya.

…Saya minta maaf pada mereka.

‘Lagipula, jika aku hendak mengatakannya, aku harus memberitahu Yuna Ivan terlebih dahulu.’

Itu adalah hal yang tidak berperasaan untuk dikatakan, tetapi Alice Blessbuck dan Cass Lyle tidak dapat dipercaya seperti orang-orang yang saya sebutkan sebelumnya.

Jadi saya memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu apa yang dibicarakannya.

“…Saya akan berpura-pura tidak mendengarnya, Profesor Alice. Anda pasti tahu bahwa saya adalah anggota suku Pohon Dunia. Dan itu adalah hal yang orang lain anggap sebagai fitnah jahat.”

“Ah, aku… aku tidak bermaksud…”

Aku meninggalkan Profesor Alice yang kebingungan sendirian dan segera mendorong kursi rodaku ke belakang.

Tidak ada gunanya berada di sini.

Itu terlalu tiba-tiba, dan sejujurnya saya tidak tahu bagaimana menghadapi situasi tersebut.

[Saya tidak mengerti.]

Spangali bergumam seolah dia tidak mengerti perilakuku.

[Kenapa kamu tidak mengakui saja bahwa dia benar? Lalu, seperti yang kukatakan sebelumnya, dia akan melakukan apa saja untuk membalas budimu. Dia bahkan akan menjadi budakmu.]

Katanya sambil mengetukkan paruhnya.

[Setengah vampir, juga disebut dampir, sangat berguna karena langka. Jika dia memiliki kemampuan yang sama dengannya, bahkan lebih dari itu. Dan homunculus itu… Ya, itulah mengapa aku merasa seperti itu setiap kali melihatnya. Itu terbuat dari tubuh Milted. Dia mungkin lebih berguna daripada dia. Tampaknya dia juga akan membantunya melunasi utangnya, jadi mengapa kamu melakukan itu?]

“…”

Saya tidak menjawab pertanyaannya.

Tentu, akan lebih mudah jika saya melakukan apa yang dia katakan.

Dan saya tidak perlu berpikir atau khawatir tentang hal apa pun lainnya.

Tetapi…

“…”

Aku menatap Alice Blessbuck dan Cass Lyle secara bergantian tanpa berkata apa pun.

Aku tidak ingin melakukan hal itu saat melihat mereka, yang tampak lebih dekat daripada orang lain.

Itu saja.

“Harap berhati-hati mulai sekarang. Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa yang baru saja kau katakan.”

“Ji-hyuk, aku ingin memberitahumu…!”

Alice, yang mencoba mengatakan sesuatu dengan mendesak, menutup matanya seolah dia mengerti.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

Lalu dia menatap Cass Lyle, lalu menatapku.

“…Maaf, aku seharusnya tidak mengatakan itu. Mari kita bicara lebih banyak saat aku sudah lebih baik. Ada banyak hal yang ingin kuceritakan kepadamu tentang Milted.”

“Ya, mari kita lakukan itu. Oh, ngomong-ngomong.”

Aku menceritakan padanya sesuatu yang hampir kulupakan sebelum aku memindahkan kursi rodaku.

“Saya berhasil melukai pergelangan kaki Natalia Milted. Bicaralah dengan Evanjeline Roengreen melalui Lee Myung-jun. Jika Anda memeriksa tubuhnya, Anda pasti akan mendapatkan beberapa informasi yang berguna.”

***

Setelah Yu Ji-hyuk pergi, Alice Blessbuck mendesah dalam-dalam dengan ekspresi terkuras seolah-olah dia telah menghabiskan seluruh tenaganya.

Di sampingnya, Cass Lyle, yang telah mendukungnya, bertanya dengan suara pelan.

“Tapi, Profesor. Aku tidak meragukanmu, tapi apakah ada jaminan bahwa Ji-hyuk benar-benar… menderita itu?”

“…”

Alice Blessbuck tidak menjawab.

“Menurutku, daripada itu, akan lebih baik jika dia adalah seorang seperti yang dikatakan rumor…”

“Aku vampir, Ryle. Kau tahu itu, kan?”

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

“Bagaimana mungkin aku lupa…?!”

Cass Lyle, yang menjawab, tersentak dan Alice Blessbuck mengangguk.

“…Ya, aku bisa tahu kekuatan tersembunyinya dan semacamnya hanya dari bau darahnya. Dan Ji-hyuk dan Ye-eun tidak punya setetes darah yang sama.”

“Maksudmu Ji-hyuk menipu mereka…?”

“Tidak mungkin, Ryle, kau tahu sama sepertiku bahwa Ye-eun dan suku-suku Pohon Dunia lainnya tidak begitu lemah. Dia pasti tahu dan tetap diam.”

Cass Lyle mengangguk mendengar perkataannya.

Dia menghormati kemampuan Ye-eun, meski hubungan mereka tidak baik.

“Dan aku merasakan ada sesuatu yang menghalangi kepalanya.”

“Memblokirnya?”

“Ya, jimat atau hipnotis sama sekali tidak mempan, seolah-olah diblokir dengan sempurna.”

Alice Blessbuck menggigil dan bernapas.

“Dan dalam kasus tersebut, entah dia memiliki kemampuan psikis yang hebat, atau kekuatan bawaannya begitu kuat sehingga tidak berfungsi, atau dia sudah diganggu oleh pengguna kemampuan seperti itu.”

“Maksudmu…”

“Yang terutama, Bayangan Henir.”

Alice Blessbuck menggumamkan sesuatu yang belum pernah diceritakannya pada Yu Ji-hyuk sebelumnya.

Warisan representatif dari Shadow Walker.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

Itu adalah nama yang hanya sedikit orang yang tahu saat itu, tetapi dia telah melakukan beberapa penelitian tentangnya, berkat ibunya yang punya dendam mendalam terhadap Shadow Walker.

Jadi dia tahu lebih dari siapa pun bahwa Bayangan Henir, yang dinilai sebagai mahakarya terbaik di antara semua ‘bentuk kehidupan komposit buatan’ yang ada, tidak cocok dengan cabang Pohon Dunia, yang merupakan keberadaan alami itu sendiri.

Yang paling utama, cabang Pohon Dunia dan Bayangan Henir terkenal akan melahap pemiliknya jika mereka tidak memenuhi syarat.

Cara macam apa yang dibutuhkan untuk menahan dua hal semacam itu, dan tanpa ada perlawanan apa pun?

Kalau dipikir secara sederhana, Anda bisa mengemukakan hipotesis bahwa darah suku Pohon Dunia dan darah Shadow Walker bercampur.

Tetapi dia tahu lebih dari siapa pun bahwa hal itu secara fisik mustahil dan bukan cerita yang sederhana.

Itu tidak mungkin bagi dia dan ibunya.

Jika memungkinkan, hanya satu…

“…Diperas.”

“…”

“Saya harus membunuhnya.”

Alice Blessbuck bergumam.

“Jika dia bangun, dia mungkin akan mengejarmu, Ryle, dan Ji-hyuk.”

Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Dia telah menjalani hidup yang penuh penyesalan, dan dia tidak ingin melakukan hal yang sama pada akhirnya.

Dia mengambil keputusan, lalu bangkit diam-diam.

“Maukah kamu membantuku…?”

Cass Lyle tersenyum pelan mendengar pertanyaannya.

Alice Blessbuck juga tersenyum lemah padanya.

Dan, di sudut gelap kelas tempat mereka berada.

Ada sesuatu yang berkedut di sana.

“…”

Jin Ye-seul, yang bersembunyi di Bayangan Henir yang disebutkan Alice Blessbuck, juga tersenyum tanpa arti.

****

“Yeong-ah, Soo-young-ah!”

Han Soo-young membuka matanya pelan saat sebuah tangan menyentuhnya.

Sambil mengedipkan matanya yang bingung, Choi Hyun-woo, yang duduk di sebelahnya, berkata.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

“Sudah 20 menit, seperti yang kamu katakan.”

“…”

Dia memintanya untuk membangunkannya setelah 20 menit.

Rupanya dia meminjamkan bahunya dan mengawasinya yang telah pingsan seperti kehilangan kesadaran.

Saat dia berguling-guling, mantelnya yang menutupinya seperti selimut terjatuh.

“…Terima kasih.”

Han Soo-young mengangguk pelan.

Ia mengalami kesulitan untuk bergerak dan bangkit kembali sebagai jiwa, mungkin karena ini adalah kali pertama setelah sekian lama.

“Ini akan menjadi sibuk.”

Dia bergumam pelan.