Chapter 229

“Hmm… Dari mana aku harus mulai menjelaskannya?”

Lev Dunkinson baru memulai ceritanya setelah dia memilih tempat terpencil dan mendirikan penghalang untuk menghalangi suara apa pun.

“Pertama-tama, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya datang menemui Anda karena sesuatu yang berhubungan dengan Asosiasi.”

“Apakah itu sesuatu yang penting?”

“Yah… bisa dibilang begitu. Tapi aku tidak tahu mengapa mereka memintaku untuk menceritakan hal ini kepadamu.”

Dia menyeruput kopi panasnya dan membasahi mulutnya.

“Pertama-tama, Akademi Orhe ini adalah lembaga pendidikan independen di permukaan, tetapi jika Anda menggali lebih dalam, sebenarnya tidak seperti itu. Tentu saja, ia memiliki banyak ikatan dan kepentingan dengan banyak tempat. Terutama… dengan Asosiasi, itu pasti saling terkait erat.”

Saat dia mengatakan itu, dia bergumam dengan suara suram.

“Dan kau tahu kalau klanmu juga terlibat, kan? Seperti kasus Shin Woo-seok, yang datang sebagai konsultan eksternal beberapa hari yang lalu. Dan juga Ten Strongest, atau guild lainnya…”

“Jadi maksudmu kau sedang berada dalam situasi yang sangat canggung saat ini?”

Mendengar perkataanku, Lev Dunkinson menjentikkan jarinya.

“Itu benar.”

Itu adalah sesuatu yang siapa pun dapat pahami dengan sedikit pemikiran.

Akhir-akhir ini, konfrontasi antara Sepuluh Terkuat, klan Pohon Dunia, dan Asosiasi telah menjadi begitu mencolok dan sengit sehingga bahkan orang awam pun dapat menyadarinya.

Tapi semuanya terbalik kemarin.

Untuk sementara waktu, opini publik tampaknya tidak memihak kepada kami, tetapi kemudian realitas Pelatihan dan Asosiasi terungkap, dan pada saat yang sama, kebenaran yang telah kami bocorkan sedikit demi sedikit, seperti penyerbuan Minerva, diperiksa ulang.

Siapa pun yang tidak bodoh akan menyadari bahwa kami ikut terlibat di dalamnya.

Dan tentu saja, Lev Dunkinson bukan orang bodoh.

“Ah, dan… aku harus memberitahumu ini sebelum aku melanjutkan.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mendesah pelan sambil menatap Choi Hyun-woo yang duduk di sebelahku, seolah ingin melindungiku.

“Kau akan merahasiakannya, kan?”

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

Choi Hyun-woo mengangguk tanpa menjawab.

Itu tampaknya sudah cukup bagi Dunkinson, yang diam-diam membuka mulutnya.

“Sebenarnya… ketua Akademi Orhe ini adalah kakekku.”

Sewaktu berkata demikian, dia memberi isyarat dengan tangannya, seolah-olah hendak menghindari kesalahpahaman.

“Itu tidak berarti bahwa saya melakukan kesalahan atau menerima keuntungan apa pun. Anda harus percaya kepada saya.”

“Ya. Aku percaya padamu.”

Lev Dunkinson adalah orang yang memiliki kemampuan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dan lebih banyak lagi tanpa bergantung pada latar belakang seperti itu.

Dia menganggukkan kepalanya sedikit, tanda dia terkejut dengan jawabanku.

“Ngomong-ngomong, berkat itu, aku jadi tahu bagaimana akademi ini bekerja. Sebenarnya, alasan aku datang menemuimu hari ini juga karena kata-kata kakekku.”

“Ketua?”

“Ya.”

Dia bergumam seakan-akan sedang sakit kepala.

“Seperti yang kau katakan, kita berada dalam situasi yang sangat sulit. Karena kita secara terbuka menentang Asosiasi, orang-orang di atas kita pasti sudah gila. Dan Asosiasi telah menekan kita untuk bergabung dengan pihak mereka akhir-akhir ini, yang mana itu terlalu berlebihan…”

“Senior, aku benci mengatakan ini, tapi…”

“Hah?”

“Aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu. Aku tidak sekuat itu.”

Mendengar itu, dia cepat-cepat melambaikan tangannya.

“Tidak, tidak. Bukan itu maksudku. Aku salah bicara. Aku tidak datang untuk meminta sesuatu atau hal semacam itu.”

“Kemudian…”

“Kamu masih pelajar, kan?”

Dia mengendus hidungnya.

“Dan ini adalah akademi yang mengajarkan siswa seperti itu. Mengapa saya meminta Anda melakukan hal seperti itu?”

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku.

“Aku datang untuk memberimu ini.”

“Apa ini?”

“Semacam hak istimewa.”

Dia menyodorkan dokumen itu kepadaku dan berkata.

“Agak canggung untuk mengatakan ini, tetapi untunglah Anda terluka parah. Itu membuat saya lebih mudah menulis ini.”

Dia terkekeh dan tersenyum ketika aku melirik apa yang diserahkannya kepadaku dan dengan pelan mengungkapkan kesanku.

“…Dikatakan bahwa saya secara hukum dapat membolos kelas.”

“Apa? Seberapa hebat itu? Kenapa kau berbicara seperti itu semacam membolos?”

Lev Dunkinson bergumam dengan ekspresi tidak percaya.

“Ini adalah pernyataan bahwa Akademi Orhe akan melindungi dan membela Anda sebagai prioritas jika ada yang memberi tekanan pada Anda.”

Dia menjelaskan dengan mata berbinar.

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

“Juga, Anda dapat menolak kelas atau jadwal apa pun jika menurut Anda itu perlu. Tempat ini ditetapkan sebagai zona tanpa hukum, jadi meskipun polisi atau jaksa datang, mereka tidak dapat menyentuh Anda.”

Dia mengangguk pelan saat menyelesaikan ucapannya.

“…Sekarang setelah kupikir-pikir, itu tidak ada bedanya dengan membolos yang terbaik. Itu adalah hal yang dapat menangani kehadiran dan nilai tanpa masalah. Jika aku memilikinya, aku akan tinggal di asrama dan tidur sampai lulus.”

“Tapi kenapa kamu…”

“Karena mereka jelas-jelas menargetkanmu. Dan dengan cara yang membuatku muak.”

Dia menggaruk kepalanya dengan kasar, seakan-akan dia sedang sakit kepala.

“Itu kata-kata kakekku. Dia bilang dia tidak keberatan mereka berkelahi satu sama lain, tetapi dia tidak bisa menoleransi mereka mengganggu para siswa. Jadi dia menulis ini sebelum terlambat. Aku tumbuh di bawah asuhannya, jadi aku berpikir dengan cara yang sama.”

Lev Dunkinson menatapku dengan matanya yang lesu seperti biasanya.

“Mereka mendorong seorang anggota Pelatihan ke tempat ini dengan keras, dan berdasarkan apa yang mereka lakukan saat itu, mereka akan mencoba sesuatu lagi segera. Kita pasti terikat dengan Asosiasi, jadi jika mereka menekan kita dan mengemukakan gagasan kegiatan bersama, kita tidak punya pilihan lain.”

“Oh, jadi…”

“Ya, dengan ini, kau akan punya waktu untuk menghadapi apa pun yang mereka lakukan. Kau punya alasan terbaik bahwa kau sedang tidak enak badan, dan kau juga anggota klan Pohon Dunia.”

“…Terima kasih.”

Aku menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih atas kebaikannya.

Lalu dia terdiam sejenak, lalu membuka mulutnya pelan.

“Itulah tempat kakekku dibesarkan dan ayahku mengorbankan nyawanya untuk melindunginya. Aku tidak ingin – itu menyeretnya ke medan perang politik.”

“Tapi bukankah ini jelas merupakan penyalahgunaan kekuasaan?”

“Benar. Aku mungkin akan mendapat masalah besar nanti. Tapi aku tidak peduli.”

Dia mengatakannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi aku punya perasaan samar bahwa itu bukanlah satu-satunya hal.

Namun aku pura-pura tidak memperhatikan dan hanya mengangguk dalam diam.

Dia tahu kalau aku memperhatikan, dan dia juga tahu kalau aku memperhatikan bahwa dia tahu, tetapi kami tidak mengatakan apa-apa.

“Jadi, untuk jaga-jaga, kalau aku jadi pengangguran karena ini dan membuat Asosiasi ini tidak senang, bisakah kau membantuku nanti? Kau bilang kau akan menerimaku jika sesuatu terjadi, kan?”

Dia tertawa ringan dan bercanda, lalu bangkit dari tempat duduknya seolah tidak ada lagi yang bisa dilihatnya.

“Baiklah, sampai jumpa nanti. Belajarlah dengan giat.”

Dia berjalan perlahan sambil melambaikan tangannya lemah ke arah kami.

Aku diam memperhatikannya ketika dia tiba-tiba mendesah dan berkata.

“Kepalaku sakit, ini urusan orang dewasa.”

“Aku tahu, kan? Ini bukan keahlianku, hal yang bikin pusing.”

Mendengar itu, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Ji-hyuk, bukankah spesialisasimu adalah hubungan wanita?

“…”

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

Dia menatapku dengan tidak percaya, seolah bertanya ada apa. Dia mengangkat teleponnya dan menunjukkan ekspresi puas padaku.

“Saya baru saja mendapat pesan dari Su-yeong.”

“Oh, benarkah? Apa yang dikatakan Su-yeong?”

“Dia bilang kelasnya baru saja berakhir dan dia akan datang bersama Ye-seul. Yuna bilang dia ada sesuatu yang harus dilakukan dan akan sedikit terlambat.”

Dia berkata demikian dan kemudian, seperti biasa, dia menginjak es itu.

Tidak lama setelah perkataannya, Han Soo-Young dan Jin Ye-seul tiba, tetapi ada seseorang yang tidak terduga bersama mereka.

“Senior Yeong Kyung?”

“Hai, Ryung.”

Orang yang datang bersama mereka tidak lain adalah Kang Yeong-kyung.

“Wow, Ji-hyuk, kamu terlihat jauh lebih baik? Terakhir kali aku melihatmu, kamu seperti mayat… Ugh, mulutku tak terkendali, tak terkendali.”

Dia tersenyum lebar dan menyapaku dengan hangat, tetapi kemudian dia menampar mulutnya berulang kali.

“Kita sudah bertemu sebelumnya. Ji-hyuk sedang mencarimu.”

Hanya ada satu alasan mengapa Kang Yeong-kyung mencariku.

Dia menganggukkan kepalanya dan menyerahkan kantong kertas yang dipegangnya.

“Ini, ini.”

“Apa ini?”

“Coba lihat sendiri. Itu dari Ye-eun.”

Aku membuka amplop yang diserahkannya kepadaku dan memeriksa apa isinya.

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

Saya mengeluarkan barang yang ada di sana.

“Selimut?”

Itu adalah selimut berkualitas tinggi, saya dapat mengetahuinya hanya dengan menyentuhnya.

“Ada juga syal. Kau tahu bagaimana cuaca tiba-tiba menjadi dingin sekitar waktu ini. Itu pasti cara untuk memberitahumu agar berhati-hati agar tidak masuk angin.”

Kang Yeong-kyung mengangguk saat mengatakannya.

“Apa kau tidak ingin memeriksanya dengan benar? Dia sudah memintaku berkali-kali untuk melakukan ini… Ye-eun benar-benar kekanak-kanakan, tahu? Dia bilang untuk berpura-pura bahwa aku yang mengirimnya, bukan dia. Siapa yang akan percaya itu?”

Saat aku menyentuh syal itu, aku merasakan sesuatu di dalamnya, mendengarkan gerutuan Kang Yeong-kyung.

“…”

Jadi ini tujuan sebenarnya.

Saya tentu saja memasukkan selimut itu kembali ke dalam amplop dan merapikannya.

“Maafkan aku karena membuatmu datang jauh-jauh ke sini, sunbae. Dan terima kasih banyak. Aku akan menghubungimu nanti dan berterima kasih juga kepada Dang-ju.”

“Hei, jangan merasa bersalah. Aku senang penampilanmu jauh lebih baik, Ji-hyuk.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Hmm… baiklah.”

Dia cemberut dan menjulurkan bibirnya.

“Sepertinya orang lain lebih khawatir daripada saya.”

Dia berkata begitu dan menatap Han Soo-Young dan Jin Ye-seul secara bergantian dengan wajah tersenyum.

“Yah… ada itu juga.”

Dan dia melirik ke suatu tempat dan bergumam pelan.

“Saya merasa telah melakukan sesuatu yang bodoh.”

***

“Maaf, bisakah kau bersabar sedikit? Aku akan segera membiarkanmu keluar di tempat yang lebih luas.”

Yuna memegang akuarium kecil dan tas penuh berbagai barang.

Di dalam akuarium, ikan-ikan yang dipelihara Yoo Ji-hyuk sedang berenang-renang.

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

Itulah hal-hal yang ditinggalkannya secara alami ketika ia pergi terburu-buru untuk menaklukkan Minerva.

Dan ketika penaklukan itu selesai, dia dibawa ke rumah sakit dalam kondisi kritis, dan dalam prosesnya, dia mengurus hal-hal yang penting, tetapi hal-hal yang tidak dapat dia urus baru tiba sekarang.

“…”

Dan di antaranya ada selimut yang dibelinya secara impulsif dalam perjalanan pulang.

Dia tahu betul dari ingatannya yang menyakitkan bahwa cuaca akan menjadi dingin selama beberapa hari sekitar waktu ini.

Yoo Ji-hyuk telah pulih dengan kecepatan yang luar biasa akhir-akhir ini, tetapi ia masih perlu istirahat sebagai pasien.

Angin dingin tidak baik untuknya yang seorang pasien.

“Tapi kenapa aku membeli ini?”

Dia tidak dapat memahaminya bahkan jika dia memikirkannya.

Dia bisa saja mengambil selimut itu apa adanya, mengapa dia menghabiskan uang untuk membeli yang baru?

Itu hanyalah produk siap pakai biasa, bukan barang mewah atau barang ajaib.

Tidak, bagi klan Pohon Dunia… dan baginya, yang merupakan anggota keluarga utama, itu hanyalah hal yang murah.

Dia membelinya dengan hati yang besar, tapi.

“…Jika dia tidak menyukainya, aku akan menggunakannya, terserah.”

Dia bergumam seperti itu dan tiba di tempat yang dikatakan Choi Hyun-woo padanya dalam waktu singkat.

Dan begitu dia melihat Yoo Ji-hyuk memegang selimut, dia menyembunyikan tubuhnya tanpa menyadarinya.

Itu tindakan yang impulsif, sampai-sampai dia sendiri tidak bisa memahaminya.

Dia menyembunyikan kehadirannya dengan sihir secara alami dan lancar, lalu dia berbisik pelan.

“…Mengapa?”

Mengapa dia bersembunyi?

Dan sebelum itu, itu adalah…

Apa yang dipegangnya pastilah sebuah selimut…

“…”

Dia menatap selimut yang dibawanya.

Itu adalah yang tercantik dan terhangat yang dipilih dan dibawanya dengan hati-hati, tetapi ketika dia melihatnya lagi, itu tampak menyedihkan dibandingkan dengan apa yang dipegangnya.

“…”

Dia hanya menatap selimut itu tanpa suara.

Dan kemudian dia diam-diam memindahkannya ke tas tempat barang-barangnya berada.

***

“Kamu terlihat lebih baik dari yang aku kira.”

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

Leee Myung-joon yang sedang menunggu seseorang berkata demikian begitu dia melihat orang yang datang.

“Ya? Itu bagus.”

Dan Alice Blessbuck, wanita berambut merah yang datang terlambat, tersenyum main-main.

Lee Myung-joon dapat dengan mudah membaca kelelahan, ketakutan, dan kecemasan yang tidak dapat dihapus dari wajahnya.

“Ayo kita pergi ke guild kita dulu. Lalu istirahat di sana selama beberapa hari…”

“TIDAK.”

Alice Blessbuck menggelengkan kepalanya.

“Ada orang yang harus kutemui terlebih dahulu.”

Alice Blessbuck tersenyum lemah.

“Lyle, dan Ji-hyuk. Aku harus bertemu mereka berdua.”

Dia mengedipkan matanya dengan susah payah.

“Saya harus menceritakan semuanya kepada mereka.”

Dia memejamkan mata sambil menghembuskan napas berat.

“Sebelum terlambat, segalanya.”