Chapter 218

Saya merasakan sesuatu menekan tubuh saya saat saya setengah tertidur.

Ketika aku membuka mataku, aku mendengar suara napas samar-samar di dekatku, dan bau manis yang aneh menggelitik hidungku.

“Aduh…”

Jin Ye-seul.

Dia tertidur lelap, hampir bersandar di tubuhku.

“Apa-apaan?”

Saat aku hendak mendorongnya ke samping, aku mencium sesuatu yang asam.

Itu bau darah.

Aku menggelengkan kepala dan mengamatinya lebih dekat. Ada bercak darah di pakaiannya di sana-sini.

Saya tersadar dan segera bangkit.

“Hmm…”

Jin Ye-seul mengerutkan kening seolah-olah dia terganggu oleh sesuatu, lalu mulai bernapas dengan teratur lagi.

Dengan hati-hati aku membaringkannya di tempat aku berbaring dan memeriksanya.

Cahaya fajar yang redup masuk melalui jendela dan menyinari wajahnya.

Aku tahu Jin Ye-seul telah pergi untuk memburu sisa-sisa Big Watch.

Lalu cipratan darah dan kelelahan di sekujur tubuhnya pasti karena itu.

Dengan hati-hati aku mengulurkan tanganku ke tubuhnya.

Cabang-cabang Pohon Dunia keluar dan menancap di kulitnya.

“Ah.”

Jin Ye-seul tersentak dan menggigil.

Lalu dia membuka matanya dan menatapku dengan mata mengantuk.

Dia nampaknya sedang mencoba mencari tahu apakah aku kawan atau lawan.

Matanya yang mengamatiku dengan tenang seakan berkata bahwa ia akan menyerangku jika aku bergerak. Matanya sedingin es.

Seolah menanggapi hal itu, kakinya yang terlepas dari tempat tidur bergerak ke atas dan ke bawah.

Orang yang baru pertama kali melihatnya mungkin akan menganggapnya imut, tetapi saya tahu betul bahwa keahliannya adalah menendang, dan itu adalah kebiasaannya sebelum menyerang. Bagi saya, dia sama sekali tidak terlihat imut.

Setelah beberapa saat.

Dia tampak mengenali saya dan mengendurkan pandangannya.

Lalu dia bergumam dengan suara mengantuk.

“Ji-hyuk…?”

“Ya, ini aku. Tapi apa yang sedang kamu lakukan di sini saat ini…”

“Mengantuk.”

Jin Ye-seul bergumam dan membenamkan kepalanya di selimut.

Saya belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, jadi secara naluriah saya menutupi tubuhnya dengan selimut.

Lalu Jin Ye-seul tersenyum padaku seolah dia telah meleleh, dan memelukku erat.

“Hangat…”

“…”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Aku diam-diam menutup mataku dengan tangan yang tidak mencabut dahan Pohon Dunia.

Lalu saya duduk di tempat tidur dan mengirimkan energi melalui cabang-cabang untuk membantunya pulih.

Dia sangat kelelahan saat ini.

Seperti binatang yang tertidur lelap untuk menyembuhkan lukanya, dia meringkuk dan tertidur lelap.

Pertama-tama saya melepas sepatu dan mantelnya dan terus mengirimkan energi.

“Jam berapa sekarang…”

Ketika saya menyelesaikan apa yang harus saya lakukan dan memeriksa waktu, jam menunjukkan pukul empat pagi.

Aku kehilangan tempat tidurku, tetapi aku tidak merasa kesal atau apa pun. Aku bisa melihat betapa Jin Ye-seul telah menderita.

[…Maaf atas kekasaran adikku.]

Saya dikejutkan oleh suara sayap dan suatu suara.

Saat aku menoleh, aku melihat burung bangau kertas milik Jin Ye-jeong yang sedari tadi terdiam, menatapku dengan penuh rasa sesal.

[Dia biasanya tidak ceroboh seperti ini, terutama di ranjang pasien… Dia bilang dia akan tetap di sisimu apa pun yang terjadi, bahkan jika kamu menyuruhnya tidur di sini dan pergi…]

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, dan aku tidak keberatan.”

Aku meletakkan burung bangau kertas itu dengan lembut di telapak tanganku dan berkata.

“Lagipula, aku tahu apa yang sedang dilakukannya.”

Dia telah menyelesaikan apa yang harus aku lakukan untukku.

Dan dia telah memperoleh semua warisan Shadow Walker. Jika dia begitu lelah… Itu pasti tugas yang berbahaya dan sulit.

[Terima kasih banyak telah mengatakan itu.]

Jin Ye-jeong bergumam seolah dia merasa lega.

Lalu dia menggigil dan mengepakkan sayapnya.

[Ngomong-ngomong, kita akhirnya terhubung.]

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Katanya seolah dia gembira.

Aku bertanya padanya dengan suara pelan.

“…Bukankah kamu bilang kamu punya sesuatu yang mendesak dan memutuskan kontak?”

[Apa? Tidak mungkin. Kupikir kamu ada urusan mendesak dan memutuskan kontak.]

Jin Ye-jeong mengatakan itu dan menambahkan dengan suara yang sangat profesional dan rasional.

[Sekarang setelah kupikir-pikir, aku merasakan sesuatu seperti gelombang yang mengganggu koneksi sihir… Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?]

“Aku tidak tahu.”

Itu bukan jawaban yang asal-asalan. Saya benar-benar tidak perlu khawatir.

Setelah berpikir sejenak, saya menemukan kemungkinan hipotesis.

“Mungkin An Ju-hyuk atau salah satu dari Sepuluh Kekuatan lainnya yang melakukan sesuatu? Orang-orang dari asosiasi datang dan memperingatkan saya untuk berhati-hati.”

[Ah… Itu mungkin saja.]

Jin Ye-jeong menyetujui dengan tenang.

Dia menganggukkan kepalanya seirama dengan burung bangau kertas.

“Jadi, apakah ada hal lain yang ingin kau ceritakan padaku?”

[Ya.]

Ketika saya pertama kali berbicara dengannya, dia memberi tahu saya bahwa Jin Ye-seul telah pergi untuk mengurus sisa-sisa Big Watch dan bahwa dia telah berhasil menyelesaikannya dan akan kembali. Namun, sambungan terputus begitu saya mendengarnya.

Saya sangat frustrasi.

“Bisakah Anda menjelaskan apa yang dia lakukan?”

[Ya.]

Burung bangau kertas mengangguk.

Kemudian ia menatap Jin Ye-seul yang sedang tertidur lelap, lalu menoleh.

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

[Saya akan mulai dengan ceritanya.]

Jin Ye-jeong mulai menjelaskan dengan tenang.

[Aku telah melacak keberadaan Big Watch sejak hari itu. Seperti yang kau tahu, mereka mengincar nyawaku, dan yang lebih penting, tujuan mereka adalah membebaskan Tujuh Spesies Jahat. Jadi aku tidak bisa meninggalkan mereka sendirian. Tapi… setelah aku menjadi seperti ini.]

Dia tergagap, seolah-olah dia malu.

[Ya, Ye-seul mengendalikan seluruh hidupku… Terlalu sulit untuk melakukan apa yang kuinginkan. Kemudian aku tertangkap oleh Ye-seul, yang mengetahui bahwa aku sedang menyelidiki secara diam-diam. Namun Ye-seul berkata dia akan membantuku menyingkirkan Big Watch.]

Burung bangau kertas mengepakkan sayapnya lemah seolah merasa bersalah.

[Aku tidak ingin melibatkan Ye-seul dalam hal ini, tapi… Sebelum aku menyadarinya, Ye-seul telah menjadi sangat kuat. Jauh lebih kuat dari sebelumnya. … Jadi aku meminta bantuannya, meskipun aku tahu itu tidak bertanggung jawab dan menyedihkan.]

“Jadi itu sebabnya Ye-seul pergi begitu mendapat telepon dari Jin Ye-jeong. Dia tahu di mana mereka berada.”

[Ya, benar.]

Jin Ye-jeong mengangguk.

[Dan Ye-seul melakukan tugasnya dengan sempurna. Dia membunuh semua perwira Big Watch yang tersisa, kecuali Isaac Macdowell, dan memutus jalur kehidupan tokoh-tokoh kunci. Dia bahkan melukai salah satu perwira Anak Militan.]

Jin Ye-jeong diam-diam menambahkan bahwa dia telah membunuh dua perwira terakhir Big Watch dan anggota utama mereka, dan juga mendapatkan pergelangan kaki seorang vampir yang berafiliasi dengan Anak-anak Militan.

[Dan pergelangan kaki ini saat ini sedang diselidiki. …Kami berencana untuk memeriksanya dengan Jelly, bukan, Evangeline segera dan meminta Laura Hartman untuk memurnikannya.]

“Hah…”

Saat dia mendengarkan kata-katanya dengan kagum, dia terbatuk pelan.

[Juga, kami mempelajari beberapa informasi penting, seperti fakta bahwa Big Watch benar-benar diserap oleh Anak-anak Militan, tujuan mereka, rencana mereka, dll.]

Mendengar perkataannya, aku menarik selimut yang Ye-seul tutupi dan menutupi lehernya dengan hati-hati.

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Ye-seul menggumamkan sesuatu pelan dan memeluk selimut yang kuberikan padanya, bernapas dengan teratur lagi.

[Bisakah saya menjelaskannya padamu?]

“Ya, aku siap mendengarkan.”

[Kemudian…]

Dia dengan tenang mulai menjelaskan tentang Big Watch dan Anak-anak Militan.

Ada beberapa hal yang sudah saya ketahui dalam penjelasannya, namun ada juga beberapa cerita yang baru pertama kali saya dengar.

Singkatnya, ‘Big Watch’ dan ‘Anak-anak Militated’ berada dalam konflik dan konfrontasi, tetapi mereka secara dramatis diserap oleh Anak-anak Militated ketika Isaac Macdowell menjadi perwira baru mereka.

Sementara itu, mayoritas Big Watch, yang merupakan monster cerdas, memberontak, dan terjadi keributan untuk membersihkan dan menekan mereka.

Di tengah-tengah itu, Ye-seul masuk dan menyapu bersih sisa minoritas yang mengikuti Isaac Macdowell dalam kekacauan itu.

Akibatnya, Isaac kehilangan kekuatannya dan menjauh, dan hubungannya dengan Anak-anak Militan memburuk.

[…Apakah kamu ingat hilangnya lulusan akademi beberapa hari yang lalu?]

“Apakah Anda berbicara tentang insiden yang menargetkan para penyihir dengan keterampilan atau bakat khusus?”

[Ya.]

“Jangan bilang padaku…”

[Pelaku insiden itu juga adalah Anak-anak Militan.]

Jin Ye-jeong melanjutkan dengan suara tenang.

[Menurut ingatan yang dibagikan Ye-seul, Anak-anak Militan membunuh para penyihir itu dan mengambil jantung mereka.]

“Hati mereka?”

[Lagipula, hati para penyihir adalah sumber dan segala hal tentang sihir mereka. Mungkin kedengarannya tidak masuk akal sekarang, tetapi hingga beberapa ratus tahun yang lalu, ada kepercayaan umum yang tersebar luas bahwa memakan hati seorang penyihir mentah-mentah akan memberi Anda kekuatan dan kemampuannya.]

“…”

Mendengar perkataannya, aku teringat pada peringatan Beluna dan tak kuasa menahan diri untuk menutup mulutku.

Hari itu, aku memakan jantung Minerva dan mengolesi darahnya ke seluruh tubuhku.

Dan Beluna berkata bahwa Militated telah lama mendambakan hati Minerva.

“…Apa yang mereka inginkan?”

Mendengar kata-kataku yang terus terang, Jin Ye-jeong tampak berpikir sejenak.

[Yah… Ini juga sesuatu yang kudengar sepintas, tapi.]

Katanya padaku dengan ekspresi gemetar.

[Isaac Macdowell, dia terobsesi dengan keabadian.]

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Keabadian?”

[Ya.]

Jin Ye-jeong berbisik pelan.

Tujuan asli alkimia adalah menjadikan yang tidak sempurna menjadi sempurna dan menuntun manusia menuju kehidupan seperti dewa.

[Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, ‘menjadikan yang tidak sempurna menjadi sempurna’… Di ujung jalan itu, ada batu filsuf dan keabadian.]

“…”

Saya merasa kata-katanya perlahan-lahan menjadi masuk akal.

Dalam karya aslinya, Isaac Macdowell mencoba membangunkan Militated untuk tujuan sepele, yakni melihat berakhirnya alkimia.

Tetapi jika tujuan awalnya adalah keabadian, masuk akal mengapa dia bergabung dengan Anak-anak Militan.

Militated juga merupakan makhluk yang hampir abadi dan alkemis terbaik di ‘Clouds of the Horizon’.

Dan tidak seperti karya aslinya, kekuatannya berkurang dan rencananya digagalkan, jadi dia mungkin mencari cara yang lebih moderat.

Dan untuk Anak-anak Militated, aku punya liontin dan hati Minerva yang diinginkan Militated, jadi mereka punya lebih dari cukup alasan untuk menargetkanku.

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Jadi, baik Isaac Macdowell maupun Anak-anak Militan mengejarku.”

[…Ya. Mungkin itu sebabnya Ye-seul ingin menghancurkan kekuatan mereka secepat mungkin.]

Jin Ye-jeong dengan hati-hati menyetujui kata-kataku dan mengangguk.

Aku diam-diam menatap Ye-seul yang tertidur karena kelelahan.

Dia masih bernafas teratur dan tertidur, dan entah mengapa dia terlihat sangat pucat hari ini.

“Jin Ye-jeong.”

[Ya.]

“Mulai sekarang… Jika sesuatu seperti ini terjadi, bisakah kamu memberitahuku terlebih dahulu?”

Mendengar kata-kataku yang diwarnai sedikit amarah, Jin Ye-jeong diam-diam berkata ya, dan juga meminta maaf lagi.

Aku menatap wajah Ye-seul tanpa berkata apa-apa.

“Mengapa…”

Mengapa kamu melakukan itu padaku?

Aku menelan kata-kata yang tidak bisa kuucapkan dengan lantang dan menatapnya dalam diam.

Itulah sebabnya saya tidak menyadarinya.

[…]

Bayangan Henir di kakiku diam-diam, sangat diam-diam menggelegak bagaikan air mendidih.

Kaca pecah dengan suara keras.

Dia tidak peduli dengan kertas dinding putih yang ternoda cairan berwarna labu, dan Choi Jun-hyung melemparkan dirinya dengan kasar ke sofa.

“Aku bodoh karena mempercayai – itu.”

Dia sudah mabuk, mukanya memerah.

Dia mengatupkan giginya dan menggerutu ketika mengingat apa yang terjadi pagi itu.

“Pelatihan itu omong kosong, mereka seharusnya bekerja keras jika mereka membawa mereka dari jalanan dan memberi mereka nama yang layak, mereka benar-benar berpikir mereka hebat, dasar idiot sialan…!”

Dia dipukuli oleh seorang siswa akademi biasa, dan meskipun dia melancarkan serangan mendadak, dia jatuh dengan menyedihkan, Hailey.

Dan Xiao Jie yang tidak bisa menyembuhkan luka patah lengan dan merengek.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak bisa mengendalikan amarahnya, dan dia memiringkan botol minuman keras itu.

“Ughhhh!”

Sementara itu, dia tidak dapat menahan amarahnya dan membuang botol itu.

Terdengar suara keras lainnya. Dia memegang kepalanya yang berdenyut dan bergumam pelan.

“Tidak, tidak… Jika aku terus seperti ini…”

Meski merasakan sakit seperti tenggorokannya terbakar, yang ia khawatirkan hanya satu hal.

Mengamankan rekrutan baru Yu Ji-hyuk.

Dan aku harus menyerahkannya pada makhluk mengerikan itu…

“Kamu begitu percaya diri, tapi kelihatannya kamu gagal.”

Mendengar suara itu, Choi Jun-hyung merasakan pengaruh alkoholnya hilang dalam sekejap.

Dia terlonjak kaget dan melihat seorang laki-laki duduk di sebelahnya, ditutupi jubah tua dan lusuh dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini…?”

“Kenapa, apakah aku datang ke suatu tempat yang seharusnya tidak kulakukan?”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya perlahan.

Berkat itu, sebagian jubah yang menutupi tubuhnya terlepas dan tangannya yang kurus dan mengerikan pun terlihat.

Dia mengambil salah satu gelas di atas meja.

Dan kemudian dia melemparkannya ke bahunya dengan sikap acuh tak acuh, seolah-olah itu sebuah lelucon.

“Tentu saja tidak. Aku hanya…”

Choi Jun-hyung menghentikan alasannya dan melontarkan umpatan.

Dia terlambat menyadari bahwa dia pasti sudah mengetahui segalanya sekarang.

“…Aku berpikir untuk mengubah rencananya sedikit.”

“Oh, bagaimana?”

“Sepertinya agak sulit untuk melakukannya sesuai aturan, karena dia punya kekuatan lebih besar dari yang saya kira.”

Itu jawaban yang refleksif, tetapi agak benar.

Kekuatan yang mendukung Yu Ji-hyuk lebih dari apa yang ia bayangkan.

Sepuluh Kekuatan.

Suku Pohon Dunia.

Keluarga Hunt dan beberapa keluarga berpengaruh lainnya yang bangkit sebagai bangsawan baru.

Abel Grossman, yang terkenal dalam asosiasi tersebut.

Dan karena beberapa alasan, bahkan Grup Ewon diam-diam berpihak padanya.

Dia telah mencoba mempengaruhi opini publik dengan cara yang ceroboh, tetapi hasilnya malah menjadi bumerang.

Dalam situasi itu, Choi Jun-hyung segera mengambil tindakan, namun tindakannya itu malah diejek dan dihalangi.

“Apakah Anda punya ide menarik?”

“Ya. Kalau taringnya tidak berfungsi, aku akan menggunakan geraham.”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Di meja Choi Jun-hyung, ada beberapa dokumen berserakan, dan di atasnya ada dokumen tentang Nyle Sung, ayah Nyle Jun.

Itu belum semuanya.

Lee Yoon-sung, yang pernah bermimpi menjadi pemimpin Suku Pohon Dunia, tetapi kehilangan semua kekuatannya setelah dipermalukan.

Siswa akademi yang diketahui memiliki konflik dengan Yu Ji-hyuk karena masalah disiplin.

Informasi mengenai orang-orang yang mempunyai dendam terhadap Yu Ji-hyuk dikumpulkan tanpa gagal.

Dia melirik dokumen-dokumen itu dan melotot ke arah lelaki berjubah, berpura-pura sombong.

“Aku akan mengamankan rekrutan barunya apa pun yang terjadi. Lalu aku akan menyerahkannya padamu dan mengurus akibatnya. Hanya itu isi kontrak kita, kan?”

“Benar sekali… Selama kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar, kontraknya berakhir.”

Dia mengangguk dan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku datang ke sini untuk berjaga-jaga, tapi sepertinya aku terlalu meremehkanmu. Aku tidak tahu bagaimana kau akan mengatasinya, tapi semoga berhasil.”

Saat dia bangkit dari tempat duduknya seolah tidak peduli, Choi Jun-hyung berteriak tergesa-gesa, seolah-olah penampilannya sebelumnya adalah kebohongan.

“Hei, tunggu!”

“…Kenapa, apakah kamu kebetulan butuh bantuanku?”

“Tidak, bukan itu. Aku hanya…”

Dia berhenti sejenak dan mengatur napas.

“Apakah kau benar-benar akan menepati janjimu jika aku menangkapnya dan menyerahkannya?”

“…Mendesah.”

Pria itu mendesah mendengar pertanyaan Choi Jun-hyung.

Lalu dia mengangkat jubahnya dan memperlihatkan penampakannya yang mengerikan, yang tidak lain hanyalah tulang belulang.

“Tuanku… Dia membuatku memiliki tubuh abadi hanya dengan kekuatanmu yang tidak stabil.”

Choi Jun-hyung mengangguk pelan.

“Ketika tuanku mendapatkan kembali seluruh kekuatannya dan bangun, kita akan menerima kasih karunia sejatinya…”

Monster itu, yang dikenal sebagai raja mayat hidup, seekor lich, menunjuk Choi Jun-hyung dengan jarinya yang tidak lain adalah tulang dan berkata.

“Dia juga akan dengan senang hati memberi pahala kepada kalian yang menuruti kemauannya. Dia adalah orang yang sangat penyayang.”

“Itu berarti…”

“Ya…”

Sang lich menyetujui dengan suara hampa.

“Kamu juga, seperti kami, akan menjadi abadi.”