Chapter 209

“Asosiasi ini ingin menangkapku?”

“Ya.”

Lydia mengangguk. Ia melihat sekeliling sejenak, lalu menoleh ke arahku.

“Mengingat situasinya, saya khawatir saya tidak dapat memberikan penjelasan lengkap, jadi saya akan menyimpan detailnya untuk nanti.”

Aku mengangguk tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Lydia tersenyum kecil padaku, tetapi ekspresinya segera berubah serius.

“Choi Jun-Hyung dan kelompoknya sedang mengumpulkan dan mengatur berbagai hal sebagai bukti untuk membuktikan bahwa Anda adalah pengkhianat kemanusiaan.”

“Apa?”

Pengkhianat kemanusiaan?

Aku menatapnya, menuntut penjelasan atas pernyataan aneh yang membuat kepalaku sakit.

“Sederhananya, dia merangkai narasi yang menunjukkan bahwa si dermawan tidak hanya memiliki hubungan mendalam dengan Tujuh Kejahatan, tetapi Anda juga bekerja sama dengan mereka dan memiliki kesepakatan rahasia dengan mereka yang hancur dalam operasi ini.”

Lydia berdeham.

“Seperti yang kalian ketahui, Asosiasi tidak memiliki hubungan baik dengan Sepuluh Terkuat dan Klan Pohon Dunia. Sepuluh Terkuat telah terang-terangan menolak untuk mematuhi arahan Asosiasi selama beberapa waktu, dan Klan Pohon Dunia begitu kuat sehingga tidak peduli dengan otoritas Asosiasi.”

“Jadi?”

“Mereka ingin pengaruh mereka tumbuh, itulah sebabnya mereka menciptakan organisasi konyol yang disebut Organisasi Pembinaan untuk menahan Sepuluh Kekuatan, dan meskipun berakhir dengan kegagalan, mereka pernah melakukan penyelidikan paksa ke wilayah Klan Pohon Dunia dengan kedok menyelidiki sisa energi Jahat.”

Aku mengangguk.

Memang, peran Asosiasi tidak lebih dari sekadar batu sandungan dalam cerita asli, yang menghalangi daripada membantu.

“Menurutku rencana awalnya adalah membakar dermawan itu bersama si Jahat, lalu menuduhmu berkolusi dengannya…Tapi rencana itu gagal karena kau selamat.

“Jadi mereka mencoba memaksakan hubunganku dengan Evils?”

“Tepat sekali, itulah sebabnya dia sekarang mempublikasikan tindakannya dan menggalang dukungan publik. Itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan bahkan oleh para pemimpin dunia, apalagi jika mereka berada dalam posisi membela seseorang yang dicap sebagai pengkhianat kemanusiaan.”

“Hmm….”

“Sebenarnya, Asosiasi ingin bertanggung jawab atas keamanan Anda. Mereka mengatakan wajar saja untuk melindungi kontributor terbesar kejatuhan Minerva…kalau saja itu bukan taktik yang kentara. Lee Myung-Joon dan kawan-kawan mengabaikan tawaran mereka dan menempatkan orang-orang mereka sendiri.”

“Ah, sekarang aku mengerti.”

Saya tiba-tiba mengerti mengapa begitu banyak orang menyebar di sekitar rumah sakit.

“Banyak orang datang ke sini sekarang karena mereka takut Asosiasi akan melakukan sesuatu.”

“Ya. Setidaknya satu dari Sepuluh Orang Terkuat selalu hadir di rumah sakit. Mereka semua telah menyatakan dukungan mereka kepada sang dermawan, dan Klan Pohon Dunia juga telah dengan tegas menolak Asosiasi, jadi mereka tidak bisa tampil dengan berani, tapi….”

“Jika kita membuang-buang waktu, mereka akan menang.”

“Ya. Sejujurnya… mereka mungkin tidak peduli jika kamu berkolusi dengan Tujuh Iblis. Selama mereka bisa membuat cerita yang masuk akal, mereka akan membocorkannya ke pers, dan setelah itu, mereka bisa memanipulasi cerita itu untuk menguntungkan mereka.”

“Ya, faktanya hal itu ada di luar sana yang akan menjadi masalah.”

Dia menjentikkan jarinya di depan mataku, menatapku seperti seorang murid yang mendapat nilai sempurna dalam ujiannya.

“Tepat.”

Lydia mengangguk penuh semangat.

“Aegis ada untuk mencegat dan bertahan sejak awal, tetapi sebagian fungsinya adalah untuk memata-matai. Mungkin melalui fungsi itulah mereka dapat menarik bukti yang dapat menghubungkan si dermawan dengan Tujuh Kejahatan.”

Dia melanjutkan penjelasannya dengan perlahan.

“Mungkin, selain memperkuat pengaruh Asosiasi, mereka juga ingin mendapatkan hasil sampingan dari Iblis yang terbunuh. Tim forensik yang telah mereka kirim tidak dapat memperolehnya, dan beberapa petugas terobsesi dengan mereka.”

“Produk Sampingan dari Kejahatan?”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Yah, keabadian adalah impian setiap pria yang berkuasa.”

Dia bicara padaku dengan berbisik.

“Si Jahat yang mengambil wujud naga yang menunjukkan kekebalan terhadap setiap serangan. Akan aneh jika tidak ada yang menginginkannya dengan mimpi yang sia-sia.”

“…….”

“Rencana mereka, singkatnya, adalah ini: mencap si dermawan sebagai pengkhianat kemanusiaan, memberi tekanan pada Sepuluh Terkuat dan Klan Pohon Dunia, dan mengorek informasi tentang Tujuh Kejahatan.”

Baru setelah mendengarkan semua yang dikatakannya, saya menanyakan kepadanya pertanyaan yang ada dalam pikiran saya.

“…Tetapi menurutku itu terdengar seperti rencana yang ceroboh. Setiap langkah tampak semakin tidak realistis daripada sebelumnya.”

“Itu juga yang kupikirkan. Tidak mungkin rencana yang tidak masuk akal ini bisa berhasil.”

Lydia memeriksa lenganku.

“Aku tidak tahu apakah ada bagian dari diriku yang mempercayainya… Tentu saja, kau cukup pintar untuk menyadari betapa cacatnya rencana mereka… Yah, bagaimanapun juga, jelas mereka ingin mencemarkan nama baik si dermawan, dan hanya karena hal itu tidak mungkin bukan berarti kita harus membiarkan binatang buas yang menancapkan taringnya pada kita, bukan?”

“Dan yang terpenting,”

“Mereka mencoba membunuh si dermawan tanpa meninggalkan jejak, secara harfiah. Saya tidak bangga untuk berdiam diri dan membiarkan orang seperti itu pergi, bahkan jika si dermawan menyuruh saya untuk membiarkan mereka begitu saja.”

Dia bergumam dengan suara yang mengerikan.

“Menurut pendapat saya, binatang yang tidak tahu tempatnya dan ingin menggigit harus dipukul sampai mati.”

“…Jadi apa rencanamu? Dari cara bicaramu, sepertinya kau tidak datang untuk memberiku peringatan.”

“Tentu saja tidak.”

Dia melemparkan senyum penuh percaya diri padanya.

“Saya salah satu orang terpenting dalam organisasi, jadi tentu saja laporan itu sampai kepada saya. Saya harus memutuskan apakah akan bersikap moderat atau garis keras.”

“Jadi saya memilih menjadi garis keras.”

“Choi Jun-Hyung dan lingkarannya menganggapku sebagai salah satu sekutu terpenting mereka. Bahkan, aku aktif bekerja dengannya dalam banyak hal, dan ketika saatnya tiba, aku akan menghancurkannya dari dalam. Saat ini aku sedang berusaha mencari informasi untuk menghadapinya.”

“Hmm….”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Oh, dan tentu saja, aku akan terus memberi tahu dermawan dan memberitahumu semua yang mereka kumpulkan dan manipulasi sebagai bukti.”

Sambil berkata demikian, dia menundukkan kepalanya ke arahku.

“Jadi untuk saat ini, saya sarankan kamu jangan terlalu khawatir dan jaga dirimu sendiri.”

“…….”

Aku menatap Lydia sejenak, tak bisa berkata apa-apa.

Aku tidak menyangka dia akan begitu membantu saat pertama kali bertemu.

Dan saat saya mulai mempertanyakan mengapa dia terus membantu saya, dia angkat bicara.

“Kau tahu, dermawan, aku punya aturan besi yang sudah lama aku jalani.”

“Aturan besi?”

“Ya. Tiga kali dendam, tujuh kali kebaikan. Itu aturan yang sederhana dan jelas.”

Aku menatapnya dengan heran.

“Aku masih punya banyak hal untuk kuberikan padamu. Tapi aku tahu kau tidak akan mempercayaiku dengan hal itu saja, jadi mari kita bicarakan beberapa hal lagi….”

Dia menyeringai padaku.

“Thorn Cross Society, Big Watch, dan Red Case yang dulu pernah kuikuti… semuanya adalah kelompok yang terkenal, tetapi sekarang dua kelompok pertama telah musnah, dan bahkan Red Case pun kekuatannya telah berkurang. Tahukah kau apa kesamaan ketiga kelompok itu, dermawan?”

“…Aku tidak tahu.”

Dia tersenyum, sambil mendekatkan diri ke telingaku.

“Mereka adalah musuh para dermawan dan, tak dapat dielakkan, sedang berada di jalur menuju kehancuran mereka.”

Lydia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak sebodoh itu, dan bahkan seorang anak kecil pun dapat melihat bahwa jauh lebih bermanfaat untuk menjalin persahabatan dengan cara ini daripada memusuhi dermawan.”

Dia menegakkan postur tubuhnya.

“Pokoknya, kurasa aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu di sini, karena akan sangat berbahaya jika tinggal lebih lama lagi, tapi sampai jumpa lain waktu.”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Oke, terima kasih… ugh!”

Aku mengerang saat tiba-tiba merasakan nyeri di lenganku.

“Oh maaf.”

Aku mengernyitkan dahi sejenak sembari melihat Esmeralda memasukkan kembali jarum suntik yang ditusukkannya ke lenganku.

Rasa sakit yang biasanya saya tanggung sekarang hampir tak tertahankan.

“Jika kamu akan melakukan itu, mengapa kamu tidak menggunakan mesin jahit saja? Lengan bawahku penuh dengan lubang, dan mengapa kamu mencoba melakukannya jika kamu tidak tahu caranya?”

Dia menatapku balik seolah dia tidak akan kalah.

“Astaga, aku seharusnya membawa mesin jahit. Aku bisa menggunakannya untuk menutup mulutmu yang menjijikkan itu…”

“Esmeralda.”

Mendengar panggilan Lydia, Esmeralda segera mengubah ekspresinya dan berdiri.

Dia membungkuk sopan, menatapku dengan pandangan yang menunjukkan dia tidak ingin melakukan ini.

“…Saya bersikap kasar. Saya minta maaf.”

“Dermawan, sampai jumpa lain waktu.”

Dengan kata-kata itu, Lydia dan Esmeralda pergi.

Aku kembali tenggelam dengan tenang ke tempat tidur, sambil mengusap lengan bawahku yang berdenyut.

“Satu masalah selesai, masalah lain muncul.”

Mulut Svengali muncul di lenganku lagi.

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Begitulah sifat takdir.”

“…Takdir.”

Dia tertawa kecil.

“Takdir dan takdir. Itu adalah dikotomi yang sangat nyaman dan saya suka.”

Dia berhenti tertawa dan menoleh padaku.

“Baiklah… Pokoknya, jangan pikirkan itu sekarang dan beristirahatlah. Orang-orang yang ingin membalas budimu akan menangani apa yang akan terjadi dengan sangat baik.”

“Saya hanya bisa berharap.”

Aku mengangguk, bingung.

Entah kenapa pikiranku mulai melayang.

Apakah obat penghilang rasa sakit narkotik yang disebutkan Joo-Hyuk?

“Kamu harus beristirahat setidaknya selama sebulan. Tubuhmu sangat lemah, jadi jangan pikirkan apa pun sekarang dan tidurlah.”

“Saya akan….”

Semakin aku mendengarkan perkataannya, semakin berat kelopak mataku.

Aku berkedip dan melihat mata tajam Svengali menatap balik ke arahku.

“Aku… tidak akan memikirkan apa pun, hanya bersantai… tertidur… tidak ada rasa sakit di sana… sakit…”

“…….”

“Tidurlah dengan nyenyak.”

* * *

“Hmm… Kau benar-benar melemah; aku tak percaya kau tak bisa menghilangkan kutukan sederhana seperti itu.”

Svengali bergumam sambil menatap Ji-Hyuk yang tertidur lelap.

Tak lama kemudian, lengan kanannya ditutupi oleh cabang-cabang Pohon Dunia, lalu cabang-cabang itu saling terkait membentuk satu sosok.

“Mmm, aku nyaman dengan tubuh ini. Tanpa sayap, aku tidak merasa aman.”

Berpegangan pada tangan Ji-Hyuk dan dahan-dahan pohon, Svengali yang kini seukuran seekor merpati, merentangkan dan melebarkan sayapnya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Ngomong-ngomong, apakah orang ini bersikap santai, atau dia bersikap berani? Seberapa besar kepercayaanmu padaku bahwa kau bisa meninggalkan dirimu seperti ini di hadapanku…”

Saat dia bergumam sendiri sambil menatap wajah Ji-Hyuk yang tertidur, ada sesuatu yang menabrak bagian belakang kepalanya.

Ketika dia menoleh untuk melihat, ada selembar tisu acak di bawahnya.

“Hmm?”

“…! ……!!!”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Orang yang melemparkannya… Tidak, orang yang melemparkannya tidak lain adalah Laune.

Dia menggoyang-goyangkan akarnya dengan marah pada Svengali dan mulai mengumpulkan tisu lagi.

“Hei, aku tidak melakukan hal aneh. Aku hanya menidurkannya karena dia terus menolak untuk tidur.”

“……!!!”

Svengali melanjutkan dengan acuh tak acuh, dengan mudah menghindari sobekan tisu toilet yang dilemparkan Laune kepadanya seolah berkata, ‘Jangan mempermainkannya!’

“Akan berbahaya baginya untuk tetap terjaga, tahukah kau?”

“…?”

“Ck, ck… Kamu punya mata, tapi tidak bisa melihat? Aku tidak tahu apakah kamu melakukannya secara sadar atau tidak sadar. Tetap saja, kamu sengaja menghindari memikirkan Minerva, dan bahkan jika kamu tidak melakukannya, tidak mungkin kamu akan menjadi lebih baik jika kamu dibebani dengan masalah sebesar itu sementara tubuhmu sudah rusak… Kenapa!”

Svengali membersihkan dirinya setelah terkena semburan air dari Laune yang tidak menaruh curiga.

Dia lalu melambaikan akar-akarnya seolah-olah itu hanya lelucon yang tidak berbahaya di antara teman-temannya.

“Kau…! Beraninya kau melakukan ini padaku! Akulah bapak dari egomu. Apa kau benar-benar akan mencoba melakukan ini?”

“……!!!”

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

Laune menyelinap keluar dari tangki dan dengan cepat berpose seolah-olah dia tidak takut.

Svengali menatapnya dengan tak percaya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidakkah kau sadar bahwa jika aku akan melakukan sesuatu yang aneh, aku sudah melakukannya sejak lama? Sekarang, aku bisa mengendalikan pikiran dan tubuhnya jika aku mau.”

Baru saat itulah Svengali mempertanyakan mengapa dia tidak melakukannya.

Rupanya, saat pertama kali ia menjadi parasit di tubuhnya, ia terperangkap. Ia berpegang teguh pada harga dirinya, menunggu kesempatan untuk mengambil alih.

Sekarang kesempatan itu telah datang, tetapi rasanya tidak benar.

‘Maksudmu kau menyukaiku, Svengali?’

Wajahnya mengerut karena jijik saat dia membayangkan Ji-Hyuk menggodanya.

Merasa sangat bersalah, dia menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Bagaimana mungkin wajah orang yang sedang tidur terlihat aneh dan menjijikkan seperti itu… Urgh!”

“……!”

Tendangan dropkick dari Laune yang berada di dekatnya membuat Svengali melayang.

Dia menggerutu sesaat, dan ketika dia bangun, Laune berdiri di antara dia dan Ji-Hyuk.

“Ah…Apakah ini yang disebut anak pemberontak?”

Svengali tiba-tiba menyeringai seolah dia mendapat ide.

Dan pada saat inilah Laune tersentak dan menggigil seolah dia merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dalam senyum Svengali.

“Baiklah… kalau begitu, maka aku akan memakan tubuh dan pikiran makhluk yang sangat kau cintai ini.”

“……!”

Ucapnya tanpa pikir panjang, dan Laune terkesiap lalu menggeleng tanda tak percaya.

Svengali terkikik dan terbang ke udara, mendarat di dahi Ji-Hyuk.

“Sudah terlambat, Nak. Kau seharusnya menunjukkan kepadaku, orang tuamu, rasa hormat dan kehormatan yang pantas aku dapatkan sejak awal–”

Svengali tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

Sesuatu mencengkeram kakinya.

“…Hah?”

Tak lain dan tak bukan adalah Bayangan Henir.

Dia bertanya-tanya apakah itu suatu alter ego, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu yang aneh dalam penampilannya.

“Kenapa bentuknya perempuan…?”

Penampilan yang menarik perhatiannya jelas berdasarkan penampilan Ji-Hyuk.

Akan tetapi, yang menggendongnya entah bagaimana adalah seorang perempuan.

“Mustahil….”

Dia tersentak dan menggigil.

“…….”

Perubahan terjadi pada wajah alter egonya yang biasanya hitam.

Matanya menyusut kembali ke rongganya, lalu pupil berwarna merah tumbuh keluar darinya…

“Haaa–!”

Svengali yang terkejut hendak berteriak, tetapi bayangan itu bergerak mendekat dan membekap mulutnya dengan tangan.

Lalu sebuah suara kecil berbisik.

𝐞numa．𝕞y․i𝒟 ↩

“Sssttt….”

Itu suara seorang wanita cantik.

Tetapi ketika Svangali mendengarnya, dia benar-benar ketakutan.

“Jangan ganggu tidurnya.”

Suara itu jelas milik Minerva.