Chapter 111

“Bagaimana rencanamu untuk melakukan itu?” tanya Asaeya, kini semakin bingung dari sebelumnya.

“Ada beberapa cara, tapi kita perlu informasi lebih lanjut dulu.” Inala lalu menepuk kepalanya, “Aku juga perlu memahami semua kenangan yang kuterima dari Gannala sebelumnya.”

“Untuk saat ini, kita akan mengumpulkan lebih banyak sumber daya dan berkultivasi.” Ia melanjutkan, “Kita akan menetapkan 200 Prana sebagai target. Baru setelah itu kita akan bertindak. Sampai saat itu, kamu cari petunjuk lain di pemukiman wanita sementara aku akan melakukan hal yang sama di pemukiman pria.”

“Kita tidak tahu berapa banyak Binatang Prana yang ada dalam rencana ini dan Kerajaan manusia mana yang selama ini mereka incar. Mari kita petakan semuanya terlebih dahulu sebelum mengambil tindakan.” Ia menatap telur yang berisi Gannala baru itu dan menyimpulkan, “Kita sudah mencapai batas berapa lama aku bisa menyimpannya di dalam telur itu. Jadi, prioritas pertama kita adalah menentukan apakah kita sudah jauh dari Ngarai Dieng.”

“Mengerti,” Asaeya mengangguk dan keluar dari gua, “Karena semua Binatang Prana di wilayah ini aktif di malam hari, maka paling aman untuk bergerak di siang hari. Karena Klan Ayam sedang tidur saat ini, aku akan mencari petunjuk lebih lanjut.”

Saat sore hari tiba, Asaeya memasuki pemukiman dan mulai mencari petunjuk, sambil menggunakan kekuatannya untuk memastikan semua orang tertidur.

Sementara itu, Inala mengirim tiga Empyrean Zinger Scouts miliknya untuk meluncur di berbagai bagian wilayah. Saat mereka perlahan-lahan kehilangan ketinggian saat meluncur, mereka akan terbang melingkar dan tiba di kaki gunung.

Setelah itu, mereka akan mendaki gunung dan tiba di hadapan Inala. Begitu mereka berada dalam jangkauan, dia akan dapat menggunakan koneksi mereka untuk mengakses memori dalam tubuh mereka seperti Bone Slip, sehingga memperoleh semua pengetahuan yang telah mereka peroleh dari survei wilayah tersebut.

Segera setelah itu, para pengintai akan melompat dan meluncur ke area lain. Ketiga pengintai Empyrean Zinger melakukan perjalanan berulang-ulang.

Di antara mereka, seorang pengintai mendekati sungai dan menyelam, mengubah kepadatan tubuhnya agar lebih dalam di bawah air. Namun setelah mencapai kedalaman tertentu, yang ada hanyalah kegelapan. Hingga saat ini, Pengintai Empyrean Zinger belum berhasil menemukan satu pun Binatang Prana.

Setelah berlayar di sekitar sungai, gagal menemukan apa pun, ia mendekati wilayah tempat Asaeya mengatakan ada pemukiman lain. Wilayah yang ditandai adalah hutan batu yang dipenuhi tanaman mirip kaktus.

Sementara Empyrean Zinger Scout terbang dalam bentuk miniaturnya yang tersembunyi, ia melihat seorang manusia membawa trisula yang terbuat dari bahan yang menyerupai koral. Namun, ia berkali-kali lebih tangguh.

Manusia itu adalah seorang laki-laki, berusia awal dua puluhan, membawa sekantung getah pohon saat ia mendekati kaktus berukuran sedang di wilayah tersebut. Dengan tarikan Prana-nya, batang kaktus itu terbuka seperti pintu dan memperlihatkan tangga di dalamnya.

Dua orang berdiri berjaga di dalam, menatapnya dengan tenang. Empyrean Zinger Scout diam-diam mendarat di tasnya dan bersembunyi di antara lipatannya, memperhatikan saat dia menuruni tangga. Jalan setapak itu selebar dua meter sementara anak tangganya menyerupai kaca.

Batu ini dibuat dengan cara mencairkan dan menuangkan pasir di atas lapisan batu, sehingga menciptakan permukaan yang cukup halus untuk diinjak. Selain itu, lebih mudah untuk mengukir tangga dengan cara ini daripada harus mengukir di atas batu.

Padahal tugas seperti itu tidak ada apa-apanya bagi seorang petani, dilihat dari cara mereka menggunakan pasir cair yang rapuh dan sudah retak di banyak tempat, orang yang bertugas mengerjakannya tampaknya tidak peduli.

Suara retakan terdengar saat pria itu melangkah di anak tangga, berjalan melalui anak tangga yang panjang, jalan setapak itu diterangi oleh kristal bercahaya yang tertanam di dinding. Setelah hampir sepuluh menit berjalan tanpa henti, pria itu memasuki kubah bawah tanah yang besar, yang membentang setidaknya seluas 10 kilometer persegi.

Terumbu karang besar memenuhi wilayah itu dan berserakan di atasnya, membentuk lapisan lumut tebal yang menjadi kasur tempat manusia tidur. Dilihat dari tidak adanya dinding, konsep privasi tampak tidak ada.

Manusia mengenakan kain tipis untuk menutupi tubuh mereka, dan hanya fokus pada bagian bawah. Kain tersebut sebagian besar berupa lumut kering yang diratakan hingga menyerupai kain. Kain tersebut tidak bernyawa dan biasanya akan robek setelah beberapa hari.

Empyrean Zinger Scout melompat dari tas dan memanjat kubah, menatap dari langit-langit yang aman, mengamati sekelompok wanita yang duduk di panggung terumbu karang yang besar. Mereka sedang membuat plester lumut yang dipadatkan tipis, berniat untuk mengubahnya menjadi pakaian nanti.

Sekelompok pria masuk dan keluar dari terumbu karang besar yang berfungsi sebagai sebuah ruangan. Di dalamnya tersimpan telur-telur hingga penuh. Seorang pria masuk dan keluar dengan selusin telur. Ia menemukan sebuah sudut dan duduk di sana, menggunakan prana-nya untuk menyalakan lumut kering, mengolahnya sebagai bahan bakar.

e𝚗u𝚖a.my．id ↩

Dengan menggunakan Prana-nya, ia membungkus setiap telur dengan lapisan lumut basah yang tebal dan membuatnya melayang di dalam api, sambil memutarnya perlahan. Beberapa menit kemudian, lumut itu telah terbakar habis. Kulit telur itu kini berwarna hijau kebiruan, berkilau seperti lumut.

Ia memecahkan cangkang telur itu dan memakan telur rebus yang ada di dalamnya, menikmati rasanya. Setelah menghirup baunya, Empyrean Zinger Scout meneteskan air liur karena lapar. Namun, ia tidak terganggu dan malah fokus pada misinya, menatap sekelompok orang yang berjalan menuju salah satu sudut kubah yang memiliki lubang besar.

Di sisi lain lubang itu terdapat air sungai, satu-satunya indikatornya adalah suara yang dihasilkan oleh arus bawah sungai. Karena kedalamannya, sinar matahari tidak dapat mencapainya, sehingga semuanya menjadi gelap.

Sesaat, Empyrean Zinger Scout bertanya-tanya mengapa air sungai tidak menyembur ke dalam kubah. Baru kemudian ia menyadari ada sesuatu yang bergerak di dalam lubang. Tidak, seluruh lubang itu diblokir oleh makhluk bercangkang yang sifatnya hampir transparan.

Ia menyumbat lubang itu, dengan bagian atas tubuhnya terbenam di sungai. Dan memanfaatkan arus sungai, ia melahap tanah di dasar sungai.

Bagian atasnya adalah entitas berdaging sementara bagian bawahnya adalah cangkang tebal. Tampaknya makhluk itu juga dapat mengubah bentuk dan ukuran cangkang sesuai keinginannya, menutupi seluruh tubuhnya jika diinginkan.

Itu adalah binatang Prana yang aneh. Pramuka Zinger Empyrean tidak tahu apa itu. Oleh karena itu, ia mulai melihat-lihat kubah, mencari informasi, menghabiskan sepanjang hari untuk menanggapi. Akhirnya, ia mengetahui namanya.

Binatang Prana Tingkat Perak Lanjutan—Siput Bangkai!

Binatang Prana yang transparan dan hanya dapat bertahan hidup di kedalaman sungai yang tidak terjangkau cahaya. Organ sensoriknya tidak akan mampu menahan paparan cahaya yang akan membuatnya kewalahan. Siput Bangkai adalah salah satu dari sedikit Binatang Prana yang tidak memiliki mobilitas di Benua Sumatera.

Oleh karena itu, mereka akan membangun rumah di lokasi yang menguntungkan di dasar sungai tempat banyak arus bawah bertemu. Arus bawah ini mengangkut tanah di dasar sungai, yang merupakan makanan utama Siput Bangkai.

Setelah memakan tanah, Siput Bangkai akan menumbuhkan lumut pada cangkangnya, yang disebut Lumut Cangkang, yang merupakan Sifat Utamanya.

Lumut Kerang yang tumbuh di punggung bawahnya dimakan oleh manusia sementara isi yang tumbuh di tubuh atasnya hanyut oleh arus bawah, yang kemudian dimakan oleh Kadal Slump yang membuat rumah di kedalaman yang lebih dangkal, bergantian antara kedalaman yang terjangkau sinar matahari dan yang tidak.

Dan meskipun sifat mereka ganas, Kadal-kadal itu tidak sekali pun mencoba menyerang Siput Bangkai. Tak lama kemudian, malam pun tiba karena tiba-tiba, tubuh Siput Bangkai berubah menjadi buram, berubah menjadi hitam.

Ia membuka mulutnya dan menyemburkan aliran lumut kerang yang menjorok keluar dari sungai, menari-nari di atas kepala seperti lintah yang mencium bau darah. Saat menari, potongan-potongan besar lumut kerang jatuh darinya dan menghujani sungai.

Kadal Slump menjadi gila saat mereka memakan Lumut Kerang dan kemudian menyerbu keluar, menyebar ke mana-mana di tepi pantai bagaikan gelombang.