Chapter 48

◇◇◇◆◇◇◇

 

Warna gereja itu putih bersih, tak ternoda oleh warna lain.

Melambangkan keimanan yang taat dan hati yang murni para pengikutnya, yang mengenakan rosario sebagai tanda pengabdian mereka.

Mereka tidak melakukan proselitisme secara aktif. Sang Dewi lebih menyukai iman yang sukarela.

Namun, pengaruh mereka dalam kekaisaran tidak dapat disangkal, sebagian besar karena bukti nyata keberadaan Dewi yang mereka miliki.

Kekuatan Suci.

Kekuatan untuk menyalurkan energi ilahi, melakukan keajaiban dan melimpahkan berkah.

Sewaktu mereka menjelajahi negeri itu, menyembuhkan yang sakit dan terluka, semakin sulit bagi orang-orang untuk tidak percaya.

Pengaruh gereja tumbuh, yang secara efektif memonopoli pasokan pendeta, menjadikan mereka sangat diperlukan oleh keluarga kekaisaran. Bagaimanapun, pendeta adalah sumber daya yang berharga.

Dan di puncak hierarki ini berdiri seorang pria.

Paus.

Uskup gereja, otoritas tertinggi.

Ayah angkat Sang Santo, seseorang yang sangat disukai Sang Dewi.

Dia mungkin tampak sebagai seorang pria tua yang baik hati, tetapi dia adalah pemimpin sebuah faksi yang kuat.

Dia memiliki kekuatan suci yang sangat besar, yang kedua setelah Sang Santo dalam kedekatannya dengan sang Dewi.

Dan saya ada di sini, di jantung gereja, untuk menemuinya.

◇◇◇◆◇◇◇

 

“Tuan Muda! Mau ke mana lagi?! Setiap kali Anda pergi—”

“Maafkan aku, Ella. Aku akan segera kembali.”

‘Y… Tuan Muda!’

Aku tinggalkan omelan Ella dan bergegas ke gereja, ditemani Sang Santo.

Kami berjalan dalam diam, dan tak lama kemudian, bangunan gereja yang menjulang tinggi itu mulai terlihat.

“Berhenti!”

“Orang yang tidak beriman tidak diijinkan masuk.”

“Anda harus mengumumkan kedatangan Anda terlebih dahulu.”

Gereja itu menyerupai kuil agung, fasadnya dihiasi patung-patung simetris sempurna yang berjejer di sepanjang anak tangga.

Saat kami mendekati pintu masuk utama, para kesatria berbaju besi perak menyilangkan tombak mereka, menghalangi jalan kami. Salib terpampang di pelindung dada dan perisai mereka, tidak menyisakan keraguan tentang kesetiaan mereka.

Ekspresi mereka yang tegas dan kehadiran mereka yang mengesankan menunjukkan tekad mereka yang teguh untuk menolak saya masuk. Namun, suasana berubah tiba-tiba.

“Kami datang untuk menemui Paus. Bisakah Anda membuka gerbangnya?”

“Hah…? S-Santo?!”

“Bu-Buka gerbangnya segera!”

Sang Santo, yang berdiri diam di belakangku, melangkah maju, dan gerbang, yang sebelumnya tampak tidak bisa ditembus, terayun terbuka dengan mudah.

Pengaruhnya dalam gereja tidak dapat disangkal.

“Apa yang kamu tunggu? Kamu tidak datang?”

“…Benar.”

Bagian dalamnya sama megahnya dengan bagian luarnya.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

Sebuah lorong panjang mengarah ke kubah bundar megah, mengingatkan pada arsitektur Barat, yang tidak terlihat dari luar.

Aksen emas menghiasi pilar putih, memantulkan cahaya yang mengalir melalui oculus di kubah, menerangi ruang yang luas.

Patung-patung Dewi ditempatkan di seluruh bagian dalam. Tempat ini pastilah sangat indah, jika saja tidak karena kehadirannya di mana-mana.

“…Kau tahu, jika kau terus bereaksi seolah kau belum pernah melihat ini sebelumnya…”

“Aku belum melakukannya.”

“Apa? Bukankah kamu seorang bangsawan?”

Keterkejutannya dapat dimengerti. Kebanyakan bangsawan mengunjungi gereja setidaknya sekali selama masa kecil mereka. Bukan karena kesalehan, tetapi untuk menerima berkat dari para pendeta—berkat yang konon meningkatkan kemampuan penyembuhan alami.

Mereka tidak penting, tetapi bermanfaat, dan mengunjungi gereja juga merupakan cara untuk menjaga hubungan baik. Itu telah menjadi praktik adat di kalangan bangsawan.

Gereja, tentu saja, menerima sumbangan sebagai imbalan atas berkat ini, tetapi biayanya tidak mahal bagi keluarga bangsawan.

Namun, saya belum pernah ke sini.

“Kamu tidak pernah ke gereja—”

“Saya anak haram. Mereka mungkin tidak ingin membuang-buang uang.”

“…Saya minta maaf.”

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Saint.”

“…Kamu mungkin akan mendapat masalah karena mengatakan itu…”

Aku tidak begitu menangkap kata-kata terakhirnya, tetapi aku tidak peduli.

Keheningan canggung menyelimuti kami, kami berdua berharap bisa segera tiba.

Keheningan itu tidak berlangsung lama. Jemaat gereja mengenali Orang Suci itu dan menghampirinya.

“Ah, Saint! Kamu mau ke mana?”

“Halo, Suster. Kami akan menemui Paus…”

Seorang biarawati setengah baya, wajahnya tenang.

“Wah, kalau bukan Saint! Haha.”

“Halo, Tuan William.”

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

“Haha, kamu ingat namaku? Aku merasa terhormat.”

Seorang ksatria kekar, dengan pedang perak terikat di punggungnya, mengenakan baju zirah sederhana.

“Santo, sudah lama tak berjumpa.”

“Pendeta Tom… mungkin sebaiknya Anda menahan diri untuk tidak minum sampai nanti?”

“Ah, kamu menyadarinya? Haha…”

Seorang pria paruh baya berjubah pendeta hitam, wajahnya memerah, jelas mabuk.

Anehnya, banyak orang mendekatinya dengan santai. Saya kira mereka akan bersikap lebih pendiam, lebih terintimidasi oleh statusnya.

Dia tampaknya menyadari keterkejutanku.

“Saya tumbuh di gereja. Saya kenal sebagian besar orang di sini.”

“Jadi begitu.”

“Dan, meskipun aku tidak boleh menyombongkan diri, aku cukup ramah… Tidak banyak orang di sini yang tidak menyukaiku.”

Saat kami mengobrol, kami tiba di ruang sidang. Sebuah pintu besar berhias, layaknya pintu seorang raja, terbuka di hadapan kami.

Cahaya membanjiri, diikuti oleh gelombang kekuatan suci yang luar biasa. Dan di ujung ruangan, ada patung Dewi.

Aku mengerutkan kening saat melihat patung itu, kekuatan suci mengalir kepadaku, tetapi intensitasnya yang sesungguhnya tidak dapat disangkal.

Seorang pria berdiri sendirian di podium di tengah ruangan.

Dia tampak seperti orang tua yang baik hati, tetapi aku tahu lebih baik. Dia memancarkan kekuatan suci yang sangat besar, mengendalikan energi yang memenuhi ruangan.

Para uskup berdiri di sisi mimbar, ekspresi mereka serius.

Rasanya seperti adegan dari drama sejarah. Aku berdiri terpaku, terdiam sesaat, tetapi Sang Santo melangkah maju dengan percaya diri.

“Santo Hildegarde memberi salam kepada Paus.”

“…”

Aku bergegas mengejarnya, tetapi aku tidak tahu apa-apa tentang etiket gereja. Aku tidak bisa meniru gerakan membungkuknya yang anggun.

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

Aku berdiri dengan canggung, dan salah satu uskup yang gemuk melotot ke arahku.

“Tunjukkan rasa hormat di hadapan Paus!”

Tuduhannya memicu bisik-bisik di seluruh ruangan.

“Tidak sopan sekali… Apakah dia benar-benar orangnya…?”

“Dia jelas-jelas kurang sopan…”

“Saya mendengarnya di akademi…”

Ruangan yang sunyi itu dipenuhi dengan gumaman. Uskup yang bertubuh gempal itu mendekati Paus, ingin sekali menegaskan maksudnya.

“Yang Mulia, dengan segala hormat, orang ini tidak memiliki etika dasar. Bagaimana mungkin Dia menyukai orang seperti itu—”

“Diam, Uskup Rignil.”

Suara Paus yang tajam dan dingin memotong bisikan-bisikan itu, mengejutkan semua orang hingga terdiam.

“Apakah kau meragukan keputusannya? Apakah maksudmu kau, manusia biasa, lebih tahu?”

“T-Tidak… Yang Mulia…”

“Atau mungkin Anda percaya bahwa Anda sekarang dapat menafsirkan kehendak ilahi-Nya?”

“T-Tidak pernah, Yang Mulia!”

“Kalau begitu diam saja. Nilailah dia setelah kamu mengamatinya.”

Perintahnya yang tunggal membuat ruangan itu hening. Suaranya kembali ke nada serius sebelumnya.

“Maaf atas gangguannya. Bagaimana kalau kita lanjutkan?”

“…Terima kasih.”

“Hmm. Bisakah kau tunjukkan tandanya?”

Aku menyibakkan rambutku ke belakang, memperlihatkan simbol piala di dahiku. Suara desahan bergema di seluruh ruangan.

Bahkan ketenangan Paus pun goyah, matanya terbelalak karena terkejut.

“…Periksa itu.”

“Y-Ya, Yang Mulia!”

Beberapa biarawati mendekati saya, mengamati tanda itu dengan seksama, beberapa bahkan menyentuhnya dengan lembut.

“Itu… Itu nyata…!”

“Tidak diragukan lagi itu adalah tanda Dewi! Dan kekuatan sucinya!”

Teriakan mereka bergema di seluruh ruangan, menyalakan kembali bisikan-bisikan.

“Itu… nyata?!”

“Sang… Dewi… memilihnya…?”

Paus membanting palu, yang dibuat dari kekuatan suci murni, ke mimbar.

–Dahsyat!

Panggung hancur berkeping-keping, membuat kerumunan kembali terdiam. Ia tetap tidak terpengaruh, ekspresinya tenang, meskipun kehangatan sebelumnya telah kembali ke matanya.

“Semuanya, harap tenang. Tanda itu asli.”

“…”

“Jenison muda? Maaf, tapi apa kau keberatan tinggal di sini selama sehari? Kita perlu membuat beberapa persiapan.”

“Persiapan untuk apa…?”

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

“Kami punya… hal yang harus diselesaikan. Mohon dimengerti. Setelah itu, Anda boleh mengajukan pertanyaan apa pun yang Anda inginkan.”

“…Baiklah.”

“Kalau begitu, kami harus menyiapkan akomodasi untukmu. Saint, bisakah kau menemaninya?”

“Tentu saja.”

Sebelum aku sempat protes, Sang Santo mencengkeram lenganku dan menuntunku keluar ruangan.

Dia membawaku ke sebuah kamar yang jauh lebih mewah daripada kamar asramaku.

“Saya akan kembali malam ini untuk menjelaskan semuanya secara rinci. Beristirahatlah sekarang.”

“T-Tunggu…”

Pintunya tertutup, meninggalkan aku sendirian di ruangan mewah itu.

Tak kuasa menahan diri menghadapi kejadian yang tiba-tiba ini, aku pun menjatuhkan diri ke tempat tidur empuk, berniat menjernihkan pikiranku, tetapi rasa lelah segera menguasai diriku.

◇◇◇◆◇◇◇

 

“Hmm… Kamu minum?”

𝔢numa．𝕞y .i𝒹 ↩

“…Ya.”

“Yang Mulia, kami masih di bawah umur!”

Ya benar…

◇◇◇◆◇◇◇