Chapter 31

◇◇◇◆◇◇◇

 

Menemukan sumber darah tidaklah sulit.

Semakin dekat kami, semakin jelas terlihat tanda-tanda ledakan dan sisa energi magis.

Pemandangan di sekeliling kami tampak semakin tidak nyata, dan asap tebal dan tajam menutupi pandangan kami, bau daging terbakar menusuk hidung kami.

Saat asap menghilang, kami melihat mereka. Para pelajar, sebagian besar terluka.

Darah mengalir deras dari luka terbuka, belat membalut anggota tubuh yang patah, dan jeritan kesakitan bergema di udara.

Kain hitam yang robek, sisa-sisa seragam, dan pecahan batu mana berserakan di tanah.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Aku… aku tidak bisa… terisak…”

“Aku… aku menyerah!”

Mereka jelas-jelas bertemu monster, tapi bagaimana mereka bisa mengalami luka parah seperti itu?

Bahkan siswa yang peringkatnya rendah seharusnya mampu menangani satu monster tingkat rendah, terutama karena monster tidak dikenal karena kecerdasannya.

Monster lahir dari mana, didorong oleh rasa lapar yang tak terpuaskan terhadapnya.

Beberapa berteori bahwa mereka mencari figur orang tua. Yang lain percaya bahwa tubuh mereka terdiri dari mana. Yang lain lagi mengklaim bahwa mereka membutuhkan mana untuk tumbuh dan berkembang.

Alasannya tidak diketahui, tetapi rasa lapar mereka akan mana tidak dapat disangkal. Dan mereka mendapatkannya dengan mengonsumsi mana yang ada, meskipun samar-samar, di dalam semua makhluk hidup.

Batu mana yang tertanam di tubuh mereka menunjukkan tingkatan mereka: Tingkat Terendah, Tingkat Rendah, Tingkat Menengah, Tingkat Tinggi, dan Tingkat Tertinggi.

Monster yang digunakan dalam evaluasi akademi biasanya adalah monster peringkat terendah atau peringkat rendah. Bahkan monster peringkat rendah dapat dikalahkan oleh siswa yang bekerja sama.

Jadi, tingkat pembantaian ini tidak masuk akal. Puluhan siswa terluka, dikelilingi oleh sisa-sisa banyak monster.

Monster tingkat rendah tidak bepergian secara berkelompok. Dan bahkan jika mereka bepergian, siswa sebanyak ini seharusnya mampu mengatasinya.

Ada yang tidak beres.

Saat mendekati lokasi kejadian, ada sosok yang menarik perhatianku.

Seorang pria dikelilingi oleh para pelajar, tubuhnya dihiasi dengan artefak, dengan tenang menilai situasi.

Albert, putra tertua Wangsa Iris, seseorang yang selama ini aku anggap agak berlebihan.

◇◇◇◆◇◇◇

 

“Wah, ini reuni yang tak terduga.”

“Apa yang terjadi di sini?”

𝕖numa.my．𝖎d ↩

Wajah Albert tampak cerah saat melihatku, tetapi aku lebih khawatir tentang pembantaian itu. Aku tidak ingin berurusan dengan apa pun yang menyebabkan ini.

Saya bertanya kepadanya apa yang telah terjadi, dengan harapan dapat mengidentifikasi dan menghindari sumber kekacauan ini.

Jawabannya mengejutkan saya.

◇◇◇◆◇◇◇

 

Beberapa jam sebelumnya…

Albert telah menerima permintaan dari siswa yang ingin membentuk aliansi dengannya.

“Tuan Muda Albert, apakah Anda mempertimbangkan aliansi dengan tim kami…?”

“Albert, kami ingin mengusulkan aliansi…”

“Apakah Anda memiliki aliansi yang sedang berjalan…?”

Ia adalah putra salah satu dari empat adipati agung, seorang pelajar berpangkat tinggi. Merekalah yang membutuhkannya. Mereka berbondong-bondong mendatanginya, sangat menginginkan bantuannya.

Itu adalah situasi yang menguntungkan baginya.

‘Membentuk aliansi untuk melawan Isabella bukanlah ide yang buruk…’

Dia tidak secerdas saudara perempuannya, tetapi dia tetap pewaris keluarga Iris. Dia tahu bagaimana menilai situasi dan memaksimalkan keuntungannya.

Dia menerima tawaran mereka, menjadi pemimpin sebuah faksi yang cukup besar, kepercayaan dirinya tumbuh dengan setiap anggota baru. Dia bahkan bisa menantang mereka yang peringkatnya lebih tinggi darinya sekarang.

Kemudian seorang pengintai kembali dengan laporan aneh.

Monster-monster itu tampaknya berkumpul di satu lokasi.

Laporan serupa datang dari pengintai lain, yang mengonfirmasi perilaku yang tidak biasa. Monster tidak dikenal karena gerakannya yang terkoordinasi.

Mengapa? Apa alasannya? Dia tidak merasakan konsentrasi mana yang luar biasa tinggi. Mengapa mereka berkumpul seperti ini?

Kebingungannya diganggu oleh salah seorang siswa.

“…Aku ingin tahu berapa banyak poin yang akan kita dapatkan jika membunuh semua monster itu…”

Mungkin itu hanya pikiran iseng, keinginan sesaat yang segera ditekan.

Tetapi yang lain mendengarnya, dan mata mereka berbinar.

“Ya… mereka bilang kita mendapat poin ekstra untuk membunuh monster…”

“Tapi jumlah mereka sangat banyak…”

“…Kita bisa mendapatkan banyak poin…”

Mereka tahu mereka telah membunuh beberapa monster, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gerombolan yang baru saja mereka temukan. Ini adalah kesempatan untuk memperkecil jarak antara mereka dan tim lain.

Mereka tidak dapat menahan godaan.

“…Haruskah kita mencoba membunuh mereka?”

“Kita… kita tidak bisa mati…”

“Kita bisa naik pangkat…”

Penantian mereka yang besar berubah menjadi pertanyaan bisu yang ditujukan kepadanya, pemimpin mereka.

Dia memahami keinginan mereka. Keserakahan. Itu adalah emosi mendasar dalam masyarakat bangsawan, sesuatu yang ditanamkan keluarganya sejak usia muda.

Itu adalah perasaan yang menjijikkan, namun memabukkan, dan itu tercermin di mata mereka, keinginan mereka untuk memanfaatkan kesempatan ini. Dan dia juga merasakannya.

‘Jika kita bisa membunuh mereka semua…’

‘Kita bisa mengatasinya, kan…?’

‘Saya masih memiliki beberapa kegunaan artefak yang tersisa… dan itu tidak cerdas…’

𝕖numa.my．𝖎d ↩

Sebuah suara berbisik dalam pikirannya, menggodanya.

Dia menginginkan poin-poin itu. Dia hampir bisa merasakan kemenangan. Pikiran untuk melampaui para pesaingnya sungguh memabukkan. Dia tidak yakin apakah itu keputusan yang bijaksana, tetapi…

‘Saya tidak bisa mengecewakan mereka…’

Dia menggunakan alasan pengecut itu untuk membenarkan keinginannya, keserakahannya.

Dia setuju, dan mereka bersorak, bergegas memeriksa peralatan mereka.

Dia mempertanyakan keputusannya, tetapi sudah terlambat untuk mundur sekarang.

Mereka berangkat mencari monster-monster itu, mengikuti laporan tentang berkumpulnya mereka di hutan timur.

Mereka berbicara dengan penuh semangat tentang poin yang akan mereka peroleh, tentang peringkat potensial mereka.

Saat mereka mendekati lokasi yang dituju, perasaan tidak nyaman meliputinya.

Konsentrasi mana normal, tidak ada yang aneh. Tidak ada alasan bagi monster untuk berkumpul di sini.

Namun, murid-murid lainnya terlalu bersemangat, mata mereka berbinar penuh harap saat melihat monster di kejauhan. Mereka siap menyerang, dan dia pun tidak bisa menahan godaan poin tambahan.

Dia mendapati dirinya berada di garis depan serangan, murid-murid lain mengikutinya dari belakang, mata mereka tertuju pada monster-monster itu.

Para monster pun menyerang dan pertempuran pun dimulai.

Tentakel, serigala, bahkan makhluk seperti tumbuhan—mereka menyerbu mereka, dan dia menghancurkan tengkorak serigala yang menerjangnya.

Dia membunuh satu monster, lalu dua, lalu enam.

Kemudian, muncullah sebuah pertanyaan, pertanyaan yang juga diajukan oleh beberapa siswa lainnya.

Monster-monster itu berhenti menyerang. Mereka hanya mengelilinginya.

Bukankah monster seharusnya tidak punya pikiran? Didorong oleh dorongan utama untuk membunuh?

Teriakan itu menggema di hutan.

“Aaaah!!”

“Apa itu?!”

Ketakutan memenuhi mata para siswa di dekatnya, dan Albert akhirnya memahami sumber kegelisahannya.

Mengapa monster-monster itu berkumpul di satu lokasi? Mengapa ada begitu banyak monster di suatu tempat tanpa konsentrasi mana yang tidak biasa? Mengapa spesies yang beragam bertindak secara serempak?

Dia sudah tahu jawabannya selama ini, tetapi dia menolak mengakuinya.

Seorang profesor pernah menjelaskan,

[Monster biasanya berkumpul karena dua alasan.]

[Pertama, konsentrasi mana yang luar biasa tinggi.]

𝕖numa.my．𝖎d ↩

[Itulah alasan yang paling umum.]

Itulah yang dikatakan profesor, dan karena ini adalah evaluasi akademi, Albert bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan kedua. Namun sekarang, dia tidak dapat menyangkalnya. Itu sedang terjadi.

[Dan, ya, alasan kedua adalah…]

Monster yang digunakan dalam evaluasi biasanya adalah monster peringkat terendah atau peringkat rendah. Mereka meremehkan monster-monster itu.

Tetapi apa yang Albert lihat di hadapannya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Itu besar. Luar biasa besarnya.

Seekor serigala setinggi sepuluh kaki, rahangnya mencengkeram tubuh seorang siswa, mata merahnya menatap tajam ke arah mereka, ada kilatan dingin di kedalamannya.

Pupil vertikalnya, tidak seperti serigala mana pun yang pernah dilihatnya, menyerupai naga. Bulunya yang hitam pekat seperti bayangan, membuatnya sulit untuk dibidik.

Air liurnya melelehkan baju besi mereka, cakarnya merobek daging dan tulang. Sapuan kakinya yang santai membuat pohon-pohon tumbang, para siswa berlarian ketakutan.

Satu lolongan saja membuat monster lain menjadi heboh, geraman pelan membungkam gerakan kacau mereka.

[…Kehadiran monster yang lebih kuat yang mampu memimpin mereka.]

Makhluk yang mampu mengendalikan monster Tingkat Terendah dan Tingkat Rendah.

Monster tingkat menengah.

◇◇◇◆◇◇◇