Chapter 3

◇◇◇◆◇◇◇

 

Setelah berbicara dengan Duke, saya segera mencari ibu saya.

Aku berencana untuk menceritakan semuanya padanya, meskipun sekarang aku harus berperan sebagai bajingan.

Aku tak tega memikirkan dia menyalahkan dirinya sendiri atas kegagalanku.

◇◇◇◆◇◇◇

 

Seperti yang diharapkan, Ibu sangat marah. Begitu marahnya sampai-sampai saya bertanya-tanya apakah dia adalah wanita yang lembut dan baik hati yang saya kenal.

Namun kemarahannya beralasan.

Anaknya, seorang anak haram yang diperlakukan berbeda dari saudara kandungnya yang sah, baru saja diperintah oleh ayahnya sendiri untuk mengorbankan dirinya demi reputasi keluarga, hanya karena ia tidak memiliki bakat yang “tepat”.

Bagaimana mungkin dia tidak marah?

Dia ingin segera menyerbu ke kantor Duke.

Tentu saja, aku harus menghentikannya. Jika dia melakukan hal seperti itu, akulah yang akan mengkhawatirkan keselamatannya.

“Jenison… ini salah. Meskipun kau bajingan, kau tidak pantas diperlakukan seperti ini…”

“Aku baik-baik saja, Ibu.”

“Jenison… kumohon…”

Melihatnya menangis membuatku sakit hati. Dia sudah menanggung beban sebagai orang biasa; aku tidak tega jika dia juga menyalahkan dirinya sendiri atas hal ini.

“Jenison, tidakkah kau akan mempertimbangkannya lagi?”

“…”

“Jenisooooon…!!”

Setelah mendengar ceritaku, Ibu hampir pingsan beberapa kali. Bahkan setelah aku menenangkannya, dia terus menatapku dengan khawatir di matanya.

Dia tahu bahayanya persepsi publik. Dia sendiri pernah menjadi bahan gosip karena latar belakangnya sebagai orang biasa.

Aku tahu perintah ini tidak adil, tapi apa yang bisa kulakukan? Dia adalah Adipati dari salah satu keluarga paling berkuasa di kekaisaran.

Kalau saja aku lebih tua, aku mungkin akan melawan, tetapi tubuhku yang muda dan lemah ini tidak mampu melakukannya.

Aku mengabaikan latihan fisik, berasumsi kehidupan yang nyaman menantiku hanya karena aku dilahirkan di rumah tangga Duke.

Itu adalah kecerobohan saya sendiri, jadi tidak ada yang bisa disalahkan, kecuali diri saya sendiri.

‘Baiklah, saya bisa mulai berlatih sekarang.’

Pertanyaannya adalah, bagaimana saya akan memainkan peran seorang bajingan?

“Tuan Muda!!”

“…?”

Terkejut oleh teriakan itu, aku menoleh dan melihat Ella berlari ke arahku. Dia tampak… marah?

“Tuan Muda! Saya mendengar semuanya dari Nyonya!”

“…Ah.”

𝔢nu𝚖a﹒my․id ↩

“Ini keterlaluan! Kamu memang berbakat! Kamu punya dua simbol!”

Jika aku membiarkannya terus berlanjut, dia mungkin akan berhadapan dengan Duke. Aku harus menenangkannya dengan cara tertentu.

Butuh dua set kue kering sebelum dia akhirnya bisa tenang sedikit.

“Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir, Ella.”

“…Aku tidak peduli. Aku akan kembali ke dalam.”

Dia berbalik sambil mendengus, jelas masih kesal.

Namun, saya bersyukur. Bersyukur karena dia peduli.

‘Jika aku bersyukur, aku harus melindunginya.’

Ya, lindungi dia. Seperti Ibu, dia adalah seseorang yang sangat ingin aku lindungi.

◇◇◇◆◇◇◇

 

𝔢nu𝚖a﹒my․id ↩

Tahun berikutnya, ketika saya berusia sebelas tahun, saya masuk akademi.

Dengan perintah rahasia sang Duke untuk bertindak seperti bajingan.

‘Ini mudah?’

Memainkan peran itu lebih sederhana dari yang saya perkirakan.

Yang harus aku lakukan adalah mengumpulkan sekelompok pengikut dari kalangan bangsawan kelas tiga yang berbondong-bondong mendatangiku, dengan harapan mendapatkan keuntungan dari nama keluargaku.

Saya hanya memilih mereka yang berkarakter buruk dan perilakunya dipertanyakan.

“Tuan Jenison!!”

“Hehe, Tuan Jenison, ke sini…”

Itu sangat mudah. ​​Kebanyakan dari mereka adalah anak-anak ingusan yang bertingkah sok berkuasa karena latar belakang mereka. Dan latar belakangku adalah yang paling berkuasa di antara mereka semua. Wajar saja jika mereka mengikuti jejakku.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa saya lakukan, yaitu menindas orang lain.

Aku telah membunuh tanpa rasa penyesalan, aku telah menyaksikan dan menimbulkan siksaan yang menyakitkan.

Tetapi, menyakiti anak-anak dengan sengaja, anak-anak yang lebih muda dariku, adalah sesuatu yang tidak dapat aku toleransi.

Terutama karena mereka bukan orang asing, mereka adalah orang-orang yang akan saya temui setiap hari.

Saya harus mencari cara agar tidak menindas siapa pun, dan setelah berpikir beberapa menit, sebuah solusi muncul di benak saya.

‘Saya akan mempekerjakan mereka.’

Saya akan menciptakan “pekerjaan” palsu.

Akademi ini mengenakan biaya kuliah per semester. Sebagai lembaga pendidikan paling bergengsi di kekaisaran, kurikulumnya tak tertandingi, tetapi biayanya sangat mahal. Hampir mustahil bagi rakyat jelata untuk membayarnya.

Namun, banyak sekali rakyat jelata yang melamar setiap tahun, berharap dapat mengangkat derajat keluarga mereka. Ijazah akademi adalah tiket untuk pekerjaan apa pun yang mereka inginkan.

Namun, pasti ada mahasiswa yang kesulitan dengan biaya kuliah yang tinggi. Saya hanya perlu menemukan mereka dan mengajukan penawaran.

‘Aku akan membayar uang kuliahmu jika kau membiarkanku “menindasmu.”

Kedengarannya gila, tetapi jika dipikir-pikir, itu bukan kesepakatan yang buruk.

Seperti yang kukatakan, bahkan para bangsawan menolak biaya kuliah akademi. Beban yang ditanggung rakyat jelata pasti tak terbayangkan.

Dan beban itu sepenuhnya berada di pundak siswa biasa.

Tapi bagaimana jika mereka menerima tawaranku?

Sebagai imbalan atas kesabaranku menghadapi sedikit pelecehan, aku akan menanggung semua pengeluaran mereka.

Saya tidak akan benar-benar kejam, dan mereka akan menerima sejumlah besar uang untuk menanggung beberapa saat yang tidak nyaman setiap hari.

Tentu saja itu tidak menyenangkan, tetapi itu akan meringankan beban keuangan mereka dan memungkinkan mereka untuk menafkahi keluarga mereka.

Pasti ada yang tergoda, kan?

‘Saya akan mulai mencari…’

𝔢nu𝚖a﹒my․id ↩

Jadi saya mulai mencari mahasiswa biasa yang kesulitan dengan biaya kuliah.

◇◇◇◆◇◇◇

 

Saya terkejut ketika saya menemukan kandidat yang cocok secepat itu.

Lianna, seorang siswa biasa seusiaku, mulai masuk akademi tahun ini.

Dia berambut biru dan bermata zamrud. Rambutnya yang panjang dan terurai lembut dan berkilau, tetapi bercak-bercak pada seragam akademinya menunjukkan kesulitan keuangan keluarganya.

Kecantikannya telah menarik perhatian di awal tahun ajaran, tetapi begitu statusnya sebagai orang biasa diketahui, kebanyakan orang kehilangan minat. Sekarang dia harus menanggung tatapan sinis dari beberapa wanita bangsawan.

Dia sempurna.

Latar belakangnya yang miskin mungkin membebaninya dengan tanggung jawab untuk mengangkat keluarganya keluar dari kemiskinan. Dia mungkin tidak bisa memberi tahu orang tuanya tentang perundungan yang dia hadapi di akademi. Dia harus berhasil, untuk lulus.

Semakin saya mengamatinya, semakin ideal dia terlihat. Dia benar-benar sosok yang saya butuhkan.

“P… Permisi… apa yang Anda inginkan…?”

Dia tampak takut padaku, tetapi aku tidak mempermasalahkannya. Aku sudah cukup banyak membuat masalah sejak masuk akademi sehingga reputasiku sudah hancur. Wajar saja jika dia takut, meskipun aku tidak punya niat jahat.

“Maaf telah mengejutkanmu. Aku tahu itu mendadak.”

“Oh… tidak apa-apa…”

“Aku memanggilmu ke sini karena aku punya permintaan.”

“Sebuah bantuan…?”

Saya menjelaskan semuanya: mengapa saya harus bertindak seperti bajingan, dan kompensasi yang akan dia terima jika dia setuju untuk membantu.

“Jadi, apakah kamu mengerti semuanya?”

“Y… Ya…”

“Kalau begitu, saya ingin mendengar jawabanmu.”

Dia mempertimbangkan tawaranku cukup lama.

Itu bisa dimengerti. Istilah-istilah itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Dengan menerimanya, dia dapat meringankan beban keuangan keluarganya dan mengurangi tekanan yang dirasakannya untuk sukses.

Dia bahkan dapat menggunakan uang tambahan itu untuk memperbaiki situasi kehidupan dan fokus pada studinya, sehingga semakin dekat dengan tujuannya.

“B… Bagaimana aku bisa mempercayaimu…?”

Akhirnya, kata-kata yang mengisyaratkan penerimaan keluar dari bibirnya, dan saya tidak melewatkannya.

“Saya bersumpah atas nama keluarga saya. Anda tahu apa arti sumpah keluarga, bukan?”

Rahangnya ternganga, dan dia tergagap,

“Y… Ya?”

Reaksinya dapat dimengerti.

Di kalangan bangsawan, sumpah keluarga memiliki bobot yang sangat besar.

Untuk para bangsawan yang hidup dan mati demi kehormatan mereka, untuk bersumpah demi nama keluarga mereka?

Bahkan seorang anak kecil pun akan mengerti maknanya.

Semua orang tahu konsekuensi dari pelanggaran sumpah keluarga. Rumor akan menyebar seperti api di seluruh masyarakat kelas atas.

Bahkan keluarga yang pangkatnya rendah akan memandang rendah pelanggar sumpah sebagai orang yang tidak terhormat.

Dan jika keluarga mereka sendiri mengetahuinya, mereka akan diusir, nama mereka dicabut, dan semua dukungan pun dicabut.

𝔢nu𝚖a﹒my․id ↩

“K… Kau akan melakukan itu pada orang biasa sepertiku…?”

“Ya. Apakah ada masalah?”

Tetapi saya tidak peduli.

Aku tidak bermaksud melanggar sumpahku.

Jika saya tidak melakukan ini, saya akan terpaksa menyasar dan menyiksa orang-orang yang tidak bersalah. Dengan cara ini, semua orang diuntungkan.

“Tidak! Aku… aku akan melakukannya!!”

Seperti yang diharapkan, dia menerima tawaranku dengan penuh rasa terima kasih.

◇◇◇◆◇◇◇

 

Bagus.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Kesepakatan telah tercapai, dan segala sesuatunya berjalan lancar. Aku memfokuskan “perundungan”-ku hanya padanya, mengabaikan orang lain. Reputasiku di kalangan atas anjlok.

Tentu saja, saya tidak benar-benar kejam. Saya akan campur tangan jika pengikut saya bertindak terlalu jauh, dan meminta maaf kepadanya secara pribadi. Ketika seragamnya dicuri, saya membelikannya seragam baru dari toko kelas atas. Saya bahkan memberinya sedikit uang saku agar dia bisa bersenang-senang.

Tentu saja tidak seorang pun tahu tentang tindakan ini, jadi reputasi saya terus menurun.

Ekspresi awal penuh kekaguman dan harapan dengan cepat berubah menjadi rasa jijik dan hina.

Saya tidak kebal terhadap penilaian mereka, tetapi saya sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu. Dan pikiran akan membahayakan ibu saya jika saya gagal membuat saya tetap patuh.

Namun, saya tidak dapat menghilangkan rasa takut itu. Posisi saya dalam keluarga tidak menentu. Saya adalah beban yang mudah dibuang.

Bagaimana kalau Duke berubah pikiran dan menyingkirkanku?

Aku akan menjadi tidak berdaya.

Tidak ada seorang pun yang mendukungku, tidak ada seorang pun yang melindungiku.

‘Jadi… aku harus sebisa mungkin menghindari masalah.’

Ironisnya, itu menjadi tujuan utama saya selama tahun-tahun akademi saya.

Bukan untuk diriku sendiri, tetapi untuk melindungi ibuku.

◇◇◇◆◇◇◇

 

Waktu berlalu, dan enam tahun setelah saya masuk akademi, ketika saya berusia tujuh belas tahun, ibu saya meninggal dunia.

𝔢nu𝚖a﹒my․id ↩

◇◇◇◆◇◇◇