Chapter 25

◇◇◇◆◇◇◇

 

Hari ini berbeda.

“Ella, aku akan pulang terlambat. Jangan tunggu makan malam.”

“Tuan Muda mau ke mana?”

“…Saya punya rencana dengan seorang teman.”

Mata Ella membelalak, tangannya menutup mulutnya karena terkejut. Dia jelas tidak menyangka aku punya teman.

Dia mencoba menyembunyikan reaksinya, tetapi ekspresi awalnya telah mengungkapnya.

“Baiklah! Bersenang-senanglah dengan teman-temanmu, Tuan Muda! Jangan khawatirkan aku!”

“…Baiklah.”

‘Apa pendapat Ella tentangku…?’

Aku tahu aku tidak punya banyak teman, tetapi aku tidak menyadari Ella juga mengkhawatirkannya. Meskipun, sejujurnya, itu benar.

Aku meninggalkannya dengan rencananya menyiapkan makanan untuk teman-temanku yang tidak ada.

Kelas-kelasnya sama seperti biasanya: membosankan dan tidak menarik. Satu-satunya perbedaan adalah meningkatnya frekuensi pertandingan sparring.

Mungkin karena evaluasi tengah semester yang akan datang. Beberapa siswa ingin menunjukkan dominasi, untuk mengintimidasi teman sebayanya. Yang lain ingin mendapatkan pengalaman praktis, untuk mengidentifikasi dan mengatasi kelemahan mereka.

Akibatnya, kelas pertempuran dipenuhi dengan dentang baja, para profesor bertindak sebagai wasit yang enggan, terus-menerus campur tangan untuk mencegah cedera serius.

Saya sendiri pernah menerima beberapa permintaan sparring, sebagian besar dari mereka yang ingin melihat saya dikalahkan, tetapi saya menolak semuanya. Tidak ada gunanya. Saya sudah cukup berpengalaman dalam pertarungan di dunia nyata.

Aku abaikan bisik-bisik di belakangku – pengecut, beruntung, dan hinaan-hinaan lainnya – dan fokus mengembangkan strategi untuk evaluasi tengah semester bersama Lianna.

◇◇◇◆◇◇◇

 

“Ah, kamu di sini.”

“Y… Ya.”

“Mari kita bicara sambil makan malam.”

Dia mengangguk malu-malu, jelas-jelas lapar.

Saya belum mengunjungi restoran lokal mana pun, dan Lianna, merasakan ketidaktahuan saya, menawarkan untuk membawa saya ke salah satu restoran favoritnya.

Saya tidak mempunyai preferensi apa pun, jadi saya mengikutinya.

Jalan-jalannya canggung. Kami tidak pernah mengobrol santai sebelumnya. Kami berjalan dalam diam, sampai kami mencapai tujuan.

Restoran, “Night on the Street,” bukanlah tempat yang sering dikunjungi para bangsawan, tetapi suasana yang ramai dan aroma makanan mengingatkan saya pada pasar yang ramai. Sungguh menyenangkan.

𝕖numa.my．𝖎d ↩

“A… Apakah tempat ini baik-baik saja…?”

“Tidak apa-apa. Aku suka itu.”

“Oh… oke!”

Kami masuk dan duduk di meja kosong. Aku memesan makanan, tetapi pelayan itu tampak tidak fokus, tatapannya tertuju pada Lianna.

Saya mengikuti arah pandangannya dan melihat beberapa pria di meja lain melirik ke arah kami.

Kecantikan Lianna sudah terkenal di akademi. Bahkan para bangsawan pun mengaguminya. Reaksi ini tidak mengejutkan.

Dia nampaknya tidak menyadari, dan aku tidak ingin memperpanjang waktu menunggu, jadi aku mengetukkan jariku di atas meja.

Pelayan itu kembali waspada, meminta maaf, dan menerima pesanan kami.

Sambil menunggu makanan tiba, kami mendiskusikan evaluasi tengah semester yang akan datang.

“Mari kita bicara strategi.”

“Oke!”

“Pertama, Lianna, apa kemampuanmu?”

“Eh… Transformasi.”

Transformasi.

Kemampuan untuk mengubah satu objek menjadi objek lain. Kedengarannya hebat, tetapi memiliki keterbatasan. Semakin kompleks struktur atau komposisi objek, semakin banyak mana yang dibutuhkan untuk berubah. Dan tidak seperti saya, dia membutuhkan media fisik untuk memulai transformasi.

“Seberapa sering Anda dapat menggunakan kemampuan Anda?”

“Um… tidak terlalu sering… Kapasitas manaku terbatas…”

“Berikan aku sebuah contoh.”

“Saya dapat mengubah objek kompleks sekitar tiga kali sebelum saya kelelahan…”

Tiga kali.

Apa yang dimaksud dengan “kompleks”?

Berapa banyak mana yang dikonsumsi setiap transformasi?

Bisakah dia meningkatkan jumlah transformasi?

Apa saja batasan pada objek yang dapat diubahnya?

Saya menghujaninya dengan pertanyaan, dan dia menjawab setiap pertanyaan dengan sabar.

Makanan kami tiba, masih panas mengepul. Kami berdua kelaparan, jadi kami memutuskan untuk makan dulu, lalu melanjutkan diskusi kami.

Kami berdua suka daging, jadi kami memesan Grilled Bear Steak, hidangan paling populer di restoran itu, kelembutannya sesuai dengan reputasinya.

Saat kami makan, Lianna berbicara.

“Eh… Jenison…?”

“Hanya Jenison. Sekarang aku orang biasa.”

“Oh… tapi aku tidak bisa begitu saja…”

“Panggil aku Jenison.”

“…Tetapi…”

“Lakukan saja.”

“O… Oke… Jenison…”

“Bagus. Apa yang ingin kamu tanyakan?”

Dia sepertinya ingat pertanyaannya sebelumnya.

𝕖numa.my．𝖎d ↩

“Eh… kenapa kau menawariku itu?”

“Menawarkan?”

“Untuk membayar saya agar diganggu…”

“Ah… aku tidak menjelaskannya?”

Dia mengangguk penuh semangat, menunggu jawaban.

Aku tidak akan memberitahunya. Tidak ada alasan untuk itu, dan jika kebenarannya terungkap, itu akan menghancurkan segalanya.

“Aku tidak bisa memberitahumu. Dan aku tidak akan melakukannya.”

“Oh… oke…”

“Dan fakta bahwa aku memberimu tawaran itu… itu juga rahasia. Uang yang kuberikan padamu sudah termasuk pembayaran atas kebisuanmu.”

“Oh…? Tapi apakah itu tidak apa-apa…?”

“Saya tidak peduli dengan reputasi saya.”

Dia tampak bingung, tetapi dia mengangguk dan meneruskan makannya.

Setelah makan, saya memberinya instruksi untuk evaluasi tengah semester.

“Lianna, bawalah barang-barang yang ringan dan sederhana.”

“Hah? Kenapa?”

“Jika tidak ada batasan pada apa yang dapat Anda ubah, sebaiknya Anda menghemat mana. Dan cara paling efisien untuk melakukannya adalah dengan membawa bahan-bahan dasar yang dapat Anda ubah menjadi objek yang lebih kompleks sesuai kebutuhan.”

“Ah…”

“Jadi, bawalah barang-barang yang sederhana dan serbaguna.”

“Oke.”

Dia segera memahami maksudku dan mulai mengajukan lebih banyak pertanyaan. Barang apa saja yang harus dia bawa? Benda apa saja yang harus dia ubah? Apa yang paling berguna untuk bertahan hidup?

Kecanggungannya sebelumnya telah hilang, digantikan oleh keingintahuan yang tenang.

Kami melanjutkan diskusi kami sambil berjalan kembali ke akademi, tiba di asrama sebelum saya menyadarinya.

“Kita sudah sampai.”

“Kami adalah.”

“Sampai jumpa besok, Jenison?”

“Tunggu.”

“Hah?”

𝕖numa.my．𝖎d ↩

Aku merogoh saku dan mengeluarkan uang hasil penjualan gulungan-gulungan itu. Meski harganya mahal, gulungan-gulungan itu laris, dan berkat metode produksi massal yang kulakukan, aku dengan cepat memperoleh penghasilan yang cukup besar, hampir cukup untuk membayar biaya kuliah setengah tahun.

“Di Sini.”

“Apa ini?”

Dia melihat ke dalam dan terkesiap.

“Apa kau gila?! Ini keterlaluan!”

“Gunakan untuk biaya kuliahmu.”

“Tidak bisa! Uangnya terlalu banyak!”

Dia protes, tetapi matanya berkedip karena sesuatu yang tampak seperti kelegaan.

Tawaran saya telah meringankan beban keuangannya, tetapi sekarang setelah semuanya berakhir, dia harus mencari cara untuk membayar biaya kuliahnya. Pekerjaan biasa tidak akan cukup. Dia membutuhkan uang ini.

Aku pikir dia akan berterima kasih, tapi dia menunduk, suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya,

“Mengapa…?”

“Kenapa apa?”

“Mengapa kamu begitu baik padaku?”

“…”

“Aku… aku pengecut yang tidak membelamu… dan aku menyerah begitu saja…”

Suaranya bergetar, dipenuhi rasa bersalah dan syukur.

𝕖numa.my．𝖎d ↩

“Itu bukan salahmu.”

“…”

“Aku memintamu melakukan ini. Aku hanya bertanggung jawab.”

“…”

“Kamu tidak perlu menderita karenaku.”

“Tetapi…!”

“Aku tidak ingin kamu menderita.”

Uang yang kutawarkan padanya adalah pembayaran atas kerja samanya dan kebisuannya. Dia tidak perlu merasa bersalah tentang rumor-rumor itu.

Dia menunduk, kepalanya tertunduk, rambutnya yang biru langit bermandikan cahaya hangat matahari terbenam. Wajahnya pun memerah, matanya yang berwarna zamrud bersinar terang.

Bibirnya terbuka, dan suaranya yang lembut mencapai telingaku.

“…Kau baik sekali, Jenison.”

“Jangan konyol.”

“Hehe… Aku masuk dulu ya. Dah!”

Matahari terbenam itu indah, jadi mungkin tidak aneh jika saya pun menganggapnya cantik.

Aku kembali ke asramaku, di mana Ella menyambutku, dan hari itu pun berakhir.

◇◇◇◆◇◇◇